科学家可能发现了一条肠道微生物组、衰老与肝癌之间的强力新纽带——结果证明，重返青春的钥匙一直藏在你自己的粪便里。2026年消化疾病周®（DDW）上发布的新研究表明，将肠道细菌恢复至更年轻的状态，有助于保护肝脏、减少年龄相关损伤，并可能降低患癌风险。
该发现来自一项以微生物组为重点的小鼠研究。微生物组是消化系统中庞大的细菌及其他微生物群落。研究人员发现，将老年小鼠自身的年轻肠道微生物归还给它们，会在全身产生显著效果，尤其是肝脏。
为了验证这一想法，科学家从八只年轻小鼠身上收集粪便样本并保存备用。随着小鼠衰老，他们通过粪便微生物群移植（FMT）将储存的样本移植回同一批动物体内。另一组八只衰老小鼠作为对照组，接受灭菌粪便材料。研究人员还纳入了一小组年轻小鼠作为基线对照。
研究结束时，接受恢复后年轻微生物组的小鼠无一患上肝癌。相比之下，8只未经治疗的衰老小鼠中有2只出现肝癌。治疗组小鼠的炎症水平和肝损伤也较低。
“我们从这项工作中了解到，衰老的微生物组并非仅仅反映衰老过程，而是主动导致肝功能障碍和癌症风险，”德克萨斯大学医学分部胃肠病学与肝病学系副教授、该研究首席研究员李清杰博士说，“微生物组对身体癌症防御的影响比之前理解的要广泛得多。”
完成体内研究后，研究团队仔细检查了小鼠的肝组织。他们发现了涉及MDM2的重要差异——该基因此前已与肝癌发展相关联。年轻小鼠的MDM2蛋白水平较低，而未经治疗的老年小鼠水平则高得多。接受微生物组恢复的老年小鼠的MDM2水平受到抑制，更接近年轻动物。
“恢复更年轻的微生物组可以在分子和功能水平上逆转衰老的几个核心特征，包括炎症、纤维化、线粒体衰退、端粒磨损和DNA损伤，”李博士说。
肝脏发现源于先前研究微生物组对心脏健康影响的实验。在那项早期心脏研究中，科学家观察到改变肠道细菌似乎能改善心脏功能。然而，当研究人员后来分析组织样本时，他们注意到肝脏中的效果更为强烈——这促使团队更深入地探究这一联系。
为降低免疫并发症或感染的风险，研究人员使用了每只小鼠自身保存的微生物组，而非依赖供体样本。他们表示，这种方法也为未来可能的人体研究创造了更清晰的概念验证。李博士强调，这些发现仅限于动物研究，尚不能应用于人类。不过，他表示团队希望在不久的将来启动首次人体临床试验。