Naukowcy mogli odkryć potężny nowy związek między mikrobiomem jelitowym, starzeniem się a rakiem wątroby – i okazuje się, że klucz do poczucia młodości krył się we własnych odchodach. Nowe badania zaprezentowane na Digestive Disease Week® (DDW) 2026 sugerują, że przywrócenie bakterii jelitowych do bardziej młodzieńczego stanu może pomóc chronić wątrobę, zmniejszyć związane z wiekiem uszkodzenia i potencjalnie obniżyć ryzyko raka.

Wyniki pochodzą z badania na myszach, skupiającego się na mikrobiomie, ogromnej społeczności bakterii i innych drobnoustrojów żyjących w układzie pokarmowym. Naukowcy odkryli, że podanie starszym myszom ich własnych młodszych drobnoustrojów jelitowych wywołało uderzające efekty w całym ciele, zwłaszcza w wątrobie.

Aby przetestować ten pomysł, naukowcy pobrali próbki kału od ośmiu młodych myszy i zachowali je do późniejszego wykorzystania. Gdy myszy się starzały, badacze przeszczepiali przechowywane próbki z powrotem do tych samych zwierząt w procesie znanym jako transplantacja mikrobioty kałowej (FMT). Inna grupa ośmiu starzejących się myszy służyła jako kontrola i otrzymywała wysterylizowany materiał kałowy. Naukowcy uwzględnili również małą grupę młodych myszy, aby zapewnić porównanie wyjściowe.

Pod koniec badania żadna z myszy, które otrzymały przywrócony młodzieńczy mikrobiom, nie rozwinęła raka wątroby. Natomiast rak wątroby pojawił się u 2 z 8 nieleczonych starzejących się myszy. Leczona myszy wykazywały również niższy poziom stanu zapalnego i mniejsze uszkodzenie wątroby.

„Z tej pracy dowiadujemy się, że starzejący się mikrobiom aktywnie przyczynia się do dysfunkcji wątroby i ryzyka raka, a nie tylko odzwierciedla proces starzenia” – powiedział Qingjie Li, doktor, profesor nadzwyczajny w Oddziale Gastroenterologii i Hepatologii na University of Texas Medical Branch i główny badacz w tym badaniu. „Mikrobiom ma szerszy wpływ na mechanizmy obronne organizmu przed rakiem, niż wcześniej sądzono”.

Po zakończeniu badania in vivo zespół badawczy dokładnie zbadał tkankę wątroby myszy. Odkryli ważne różnice dotyczące MDM2, genu już powiązanego z rozwojem raka wątroby. Młode myszy wykazywały niski poziom białka MDM2, podczas gdy nieleczone starsze myszy miały znacznie wyższy poziom. Starsze myszy, które otrzymały przywrócony mikrobiom, miały stłumiony poziom MDM2, bardziej zbliżony do tego obserwowanego u młodszych zwierząt.

„Przywrócenie bardziej młodzieńczego mikrobiomu może odwrócić kilka kluczowych cech starzenia na poziomie molekularnym i funkcjonalnym, w tym stan zapalny, zwłóknienie, spadek funkcji mitochondriów, skracanie telomerów i uszkodzenia DNA” – powiedział dr Li.

Wyniki dotyczące wątroby pojawiły się nieoczekiwanie podczas wcześniejszych badań nad wpływem mikrobiomu na zdrowie serca. W tym wcześniejszym badaniu kardiologicznym naukowcy zaobserwowali, że zmiana bakterii jelitowych wydawała się poprawiać funkcję serca. Jednak gdy badacze później analizowali próbki tkanek, zauważyli jeszcze silniejsze efekty w wątrobie – co skłoniło zespół do głębszego zbadania tego związku.

Aby zmniejszyć ryzyko powikłań immunologicznych lub infekcji, naukowcy użyli własnego zachowanego mikrobiomu każdej myszy, zamiast polegać na próbkach od dawców. Powiedzieli, że to podejście tworzy również jaśniejszy dowód koncepcji dla możliwych przyszłych badań na ludziach. Dr Li podkreślił, że wyniki ograniczają się do badań na zwierzętach i nie można ich jeszcze zastosować u ludzi. Mimo to powiedział, że zespół ma nadzieję rozpocząć pierwsze badania kliniczne na ludziach w najbliższej przyszłości.