结直肠癌已正式成为50岁以下人群癌症相关死亡的首要原因，这可不是什么值得庆祝的记录。虽然常规筛查通常从45岁开始，但警告信号可能更早出现——美国外科医师学会（ACS）已推出免费公共教育资源和一份清单，帮助年轻患者在初级保健预约前认真对待自己的担忧。

“很多时候，当年轻患者因肠道症状就医时，这些症状常被归咎于痔疮或便秘，并采取保守治疗，”参与制定这些材料的克利夫兰诊所佛罗里达分院结直肠外科医生Marylise Boutros博士说。“随着越来越多的年轻人被诊断出结直肠癌，了解这些细微的体征和症状可以挽救生命。”事实上，年轻人群中的诊断率一直在攀升：美国癌症协会报告称，现在约五分之一的结直肠癌病例发生在54岁以下人群中，而三十年前这一比例仅为11%。（这个数字越看越糟糕。）

ACS清单强调了几个不应忽视的警告信号。便秘、腹泻、异常狭窄的粪便或排便习惯的持续改变可能预示着问题，以及感觉肠道未完全排空。当肿瘤引起炎症或部分阻塞时，也可能出现直肠压力或不适。“任何新的或不同于你平时的排便变化都值得就医，”石溪大学医院结直肠外科医生Paula Denoya博士说。年度健康检查是提出这个问题的最佳时机——前提是你在喝温咖啡的间隙还记得。

便血是一个特别重要的危险信号，尤其是如果出现不止一次。在ACS 2025年临床大会上发表的研究发现，直肠出血是50岁以下患者结直肠癌的最强预测因素，使风险增加8.5倍。“出血是结直肠癌最常见的症状，但也可能由其他疾病引起，”阿勒格尼健康网络的James T. McCormick博士指出。“任何反复出血都应进行评估。”粪便外观的变化——鲜红色、暗色/柏油样或带有粘液——也值得一看，即使它们并不总是意味着癌症。

全身症状如不明原因的体重减轻、持续疲劳、虚弱、食欲减退、恶心或呕吐也可能指向结直肠癌或其他胃肠道问题。美国预防服务工作组建议平均风险成年人从45岁开始筛查，但有家族史或炎症性肠病（克罗恩病、溃疡性结肠炎）的人可能需要更早开始。结肠镜检查仍然是金标准，因为它可以一次性检测癌症并切除癌前息肉——这是一个你真正想要的两全其美的交易。

“结直肠癌在早期发现时是高度可治疗的，”Boutros博士说。“我鼓励患者积极主动，使用清单与初级保健提供者开始对话。”因为另一种选择——忽视症状直到它们变得不可避免——是没人想进行的对话。