Le cancer colorectal est officiellement devenu la première cause de décès liés au cancer chez les personnes de moins de 50 ans, ce qui n'est pas le genre de record que quiconque souhaitait. Alors que le dépistage de routine commence généralement à 45 ans pour les adultes à risque moyen, les signes d'alerte peuvent apparaître plus tôt - et l'American College of Surgeons (ACS) a déployé des ressources éducatives gratuites et une liste de contrôle pour aider les jeunes patients à prendre leurs préoccupations au sérieux avant leurs rendez-vous chez le médecin traitant.

« Souvent, lorsque les jeunes patients consultent pour des symptômes intestinaux, ces symptômes sont trop souvent attribués à des hémorroïdes ou à la constipation et traités de manière conservatrice », a déclaré le Dr Marylise Boutros, chirurgienne colorectale à la Cleveland Clinic Florida, qui a contribué à l'élaboration des documents. « Alors que de plus en plus de jeunes reçoivent un diagnostic de cancer colorectal, la sensibilisation aux signes et symptômes subtils peut sauver des vies. » En effet, les diagnostics chez les jeunes augmentent : l'American Cancer Society rapporte qu'environ 1 cas de cancer colorectal sur 5 survient désormais chez des personnes de moins de 54 ans, contre seulement 11 % il y a trois décennies. (C'est un calcul qui empire à mesure qu'on le regarde.)

La liste de contrôle de l'ACS met en évidence plusieurs signes d'alerte à ne pas négliger. La constipation, la diarrhée, des selles anormalement étroites ou un changement durable des habitudes intestinales peuvent indiquer un problème, tout comme la sensation que l'intestin ne s'est pas complètement vidé. Une pression ou un inconfort rectal peuvent également survenir lorsqu'une tumeur provoque une inflammation ou une obstruction partielle. « Tout changement intestinal nouveau ou différent pour vous mérite une attention médicale », a déclaré le Dr Paula Denoya, chirurgienne colorectale au Stony Brook University Hospital. Une visite de bien-être annuelle est le moment idéal pour en parler - à condition que vous vous en souveniez entre deux gorgées de café tiède.

Le sang dans les selles est un signal d'alarme particulièrement important, surtout s'il apparaît plus d'une fois. Des recherches présentées au ACS Clinical Congress 2025 ont révélé que le saignement rectal était le prédicteur le plus fort du cancer colorectal chez les patients de moins de 50 ans, multipliant les risques par 8,5. « Le saignement est le symptôme le plus courant du cancer colorectal, mais il peut également être causé par d'autres maladies », a noté le Dr James T. McCormick de l'Allegheny Health Network. « Toute quantité de sang récurrent doit être évaluée. » Les changements dans l'apparence des selles - rouge vif, foncé/goudronneux, ou chargé de mucus - méritent également un coup d'œil, même s'ils ne signifient pas toujours un cancer.

Les symptômes systémiques comme une perte de poids inexpliquée, une fatigue persistante, une faiblesse, une diminution de l'appétit, des nausées ou des vomissements peuvent également indiquer un cancer colorectal ou d'autres problèmes gastro-intestinaux. Le U.S. Preventive Services Task Force recommande de commencer le dépistage à 45 ans pour les adultes à risque moyen, mais ceux qui ont des antécédents familiaux ou des maladies inflammatoires de l'intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) peuvent devoir commencer plus tôt. La coloscopie reste l'étalon-or car elle peut à la fois détecter le cancer et retirer les polypes précancéreux en une seule fois - une offre deux-en-un que vous voulez vraiment.

« Le cancer colorectal est hautement traitable lorsqu'il est détecté tôt », a déclaré le Dr Boutros. « J'encourage les patients à être proactifs et à utiliser la liste de contrôle pour entamer une conversation avec leur médecin traitant. » Parce que l'alternative - ignorer les symptômes jusqu'à ce qu'ils deviennent inévitables - est une conversation que personne ne veut avoir.