Rak jelita grubego oficjalnie stał się główną przyczyną zgonów z powodu nowotworów wśród osób poniżej 50. roku życia, co nie jest rekordem, o który ktoś prosił. Podczas gdy rutynowe badania przesiewowe zazwyczaj rozpoczynają się w wieku 45 lat dla osób średniego ryzyka, objawy ostrzegawcze mogą pojawić się wcześniej – a American College of Surgeons (ACS) udostępnił bezpłatne materiały edukacyjne i listę kontrolną, aby pomóc młodszym pacjentom traktować ich obawy poważnie przed wizytą u lekarza pierwszego kontaktu.

„Często, gdy młodsi pacjenci zgłaszają się z objawami jelitowymi, są one zbyt często przypisywane hemoroidom lub zaparciom i leczone zachowawczo” – powiedziała dr Marylise Boutros, chirurg jelita grubego w Cleveland Clinic Florida, która pomagała w opracowaniu materiałów. „W miarę jak coraz więcej młodych ludzi diagnozuje się raka jelita grubego, świadomość subtelnych oznak i objawów może uratować życie”. Rzeczywiście, diagnozy wśród młodszych osób rosną: American Cancer Society podaje, że około 1 na 5 przypadków raka jelita grubego występuje obecnie u osób poniżej 54. roku życia, w porównaniu do zaledwie 11% trzy dekady temu. (To matematyka, która robi się gorsza, im dłużej się na nią patrzysz.)

Lista kontrolna ACS podkreśla kilka znaków ostrzegawczych, których nie należy lekceważyć. Zaparcia, biegunka, niezwykle wąskie stolce lub trwała zmiana nawyków jelitowych mogą wskazywać na problem, podobnie jak uczucie niepełnego wypróżnienia. Ucisk lub dyskomfort w odbytnicy mogą również wystąpić, gdy guz powoduje stan zapalny lub częściowe zablokowanie. „Każda zmiana w wypróżnieniach, która jest nowa lub inna dla ciebie, zasługuje na uwagę medyczną” – powiedziała dr Paula Denoya, chirurg jelita grubego w Stony Brook University Hospital. Coroczna wizyta kontrolna to idealny moment, aby o tym wspomnieć – zakładając, że pamiętasz między łykami letniej kawy.

Krew w stolcu jest szczególnie ważnym czerwonym flagiem, zwłaszcza jeśli pojawia się więcej niż raz. Badania przedstawione na ACS Clinical Congress 2025 wykazały, że krwawienie z odbytu było najsilniejszym predyktorem raka jelita grubego u pacjentów poniżej 50. roku życia, zwiększając ryzyko 8,5-krotnie. „Krwawienie jest najczęstszym objawem raka jelita grubego, ale może być również spowodowane innymi chorobami” – zauważył dr James T. McCormick z Allegheny Health Network. „Każda ilość nawracającej krwi powinna być zbadana”. Zmiany w wyglądzie stolca – jaskrawoczerwony, ciemny/smolisty lub pokryty śluzem – również wymagają sprawdzenia, nawet jeśli nie zawsze oznaczają raka.

Objawy ogólnoustrojowe, takie jak niewyjaśniona utrata masy ciała, uporczywe zmęczenie, osłabienie, zmniejszony apetyt, nudności lub wymioty, mogą również wskazywać na raka jelita grubego lub inne problemy żołądkowo-jelitowe. Grupa Zadaniowa ds. Usług Prewencyjnych USA zaleca rozpoczęcie badań przesiewowych w wieku 45 lat dla osób średniego ryzyka, ale osoby z historią rodzinną lub zapalnymi chorobami jelit (choroba Leśniowskiego-Crohna, wrzodziejące zapalenie jelita grubego) mogą potrzebować rozpocząć wcześniej. Kolonoskopia pozostaje złotym standardem, ponieważ może zarówno wykryć raka, jak i usunąć polipy przedrakowe za jednym razem – to oferta dwa w jednym, którą naprawdę chcesz.

„Rak jelita grubego jest wysoce uleczalny, gdy zostanie wcześnie wykryty” – powiedziała dr Boutros. „Zachęcam pacjentów do proaktywności i korzystania z listy kontrolnej, aby rozpocząć rozmowę z lekarzem pierwszego kontaktu”. Ponieważ alternatywa – ignorowanie objawów, aż staną się nieuniknione – to rozmowa, której nikt nie chce prowadzić.