Hiçbir zaman karışık bir poşeti düzenlemeye çalışmamış hiç kimseyi şaşırtmayacak bir habere göre, erken Güneş Sistemi görünüşe göre mevcut iki yapı malzemesine bakıp "Evet, sıcak taşları alalım, teşekkürler" demiş. Yale Üniversitesi liderliğindeki yeni bir araştırma, kondrüllerin - yüksek sıcaklıklarda oluşan milimetre boyutundaki taş parçalarının - Güneş Sistemi'nin ilk milyon yılında zaten tercihen katı cisimlere dahil edildiğine dair ilk jeokimyasal kanıtı buldu. Diğer seçenek olan matris, yani su buzu ve organik madde açısından zengin soğuk, ince taneli toz, büyük ölçüde rafta bırakılmış.

Şimdiye kadar bilim insanları bu tür bir ayrışmayı yalnızca Güneş Sistemi'nin başlangıcından 2 ila 4 milyon yıl sonra oluşan nesnelerde belgeleyebilmişti. Çalışma 18 Eylül'de Nature Astronomy'de yayımlandı; muhtemelen evrenin yorum yapmayı reddettiği uzun bir hakem değerlendirmesinin ardından.

Yale Fen ve Edebiyat Fakültesi'nde yer ve gezegen bilimleri alanında yardımcı doçent ve çalışmanın ilk yazarı olan Damanveer Grewal, "Çalışmamız bu birleşme sürecinin en başından itibaren olağanüstü seçici olduğunu gösteriyor" dedi. "Dış Güneş Sistemi'ndeki en erken cisimler %83 ila %92 oranında kondrüllerden oluşuyordu; daha sonra oluşan nesnelere hâkim olan buzlu, uçucu madde açısından zengin tozdan ise çok az vardı." Yani puan tutuyorsanız, bu kabaca dört ölçü sıcak taşa bir ölçü soğuk toz demek - herhangi bir müteahhiti ağlatacak bir oran.

Kondrüller, jeolojik koleksiyonlarda korunan en ilkel göktaşlarından olan kondritlerin içinde bulunan küçük kayalı kürelerdir. Bu minik yapılar, bilim insanlarına Güneş Sistemi'nin en erken evrelerine doğrudan fiziksel bir bağlantı sunar. Grewal, "Onları elinizde tutabilir ve milyarlarca yıl önce başlayan bir sürecin parçası olarak başladıklarını bilebilirsiniz" dedi. "Kavraması zor bir zaman ölçeği." Gerçekten de, bir kablolu TV şirketinden net bir cevap almak için gereken süreyle kabaca aynı.

Bilim insanları uzun zamandır dış Güneş Sistemi'nden gelen karbonlu kondritlerin - silikat mineralleri arasında organik bileşikler ve su içeren ilkel, taşlı göktaşları - yaşla ilgili bir örüntü gösterdiğini biliyordu. Daha eski örnekler daha yüksek oranda kondrül ve daha az matris içerme eğilimindeyken, daha genç olanlar daha fazla soğuk, uçucu madde açısından zengin malzeme içeriyordu. Bu örüntü, ilk katı nesnelerin, yani gezegenimsilerin oluştuğu bölgelerin şimdiden ısıyla oluşmuş kondrülleri kayırırken buzlu tozun çoğunu dışladığını düşündürüyordu. Başka bir deyişle, Güneş Sistemi daha kayıracak gezegenleri bile yokken torpil geçiyordu.

Güneş Sistemi'nin ilk milyon yılında ne olduğunu doğrulamak zor olmuştur çünkü o dönemden korunmuş farklılaşmamış cisim kalmamıştır. Bu nedenle bilim insanları, o en erken nesnelerde kondrül ile matris arasındaki özgün dengeyi belirlemenin doğrudan bir yolundan yoksundu. Bu, çoktan yenmiş, sindirilmiş ve tamamen başka bir şeye dönüşmüş bir pastadan tarif çıkarmaya çalışmak gibidir.

Grewal ve meslektaşları soruna dış Güneş Sistemi'nden gelen demir göktaşlarında korunan kimyasal ipuçlarını inceleyerek yaklaştı. Bu göktaşlarının temsil ettiği ana cisimler o kadar çok radyoaktif alüminyum-26 içeriyordu ki sonunda tamamen eridiler. Bu süreç, o cisimlerin başlangıçta ne içerdiğini ortaya koyabilecek fiziksel yapıları sildi. Ancak kimyaları hâlâ yararlı bilgiler saklıyordu - çünkü bir gezegenimsi yok olup erise bile, kimyasal hayaletleri kalır.

Araştırmacılar matrisle ilişkili iki bağımsız kimyasal izleyici belirledi. Biri matriste yüksek oranda yoğunlaşan kükürttü. Diğeri ise, özgün cisme ne kadar su buzu ve oksitlenmiş toz katıldığını gösterebilen demirin oksidasyon durumuydu.

Bu iki izleyiciyi kullanarak ekip, antik ana cisimlerin bileşimlerini yeniden oluşturdu.