في خبر لن يفاجئ إطلاقاً أي شخص حاول يوماً ترتيب كيس مختلط من أي شيء، يبدو أن النظام الشمسي نظر إلى مواد البناء المتاحة أمامه وقال: "نعم، سنأخذ الصخور الساخنة، شكراً." وجدت أبحاث جديدة بقيادة جامعة ييل أول دليل جيوكيميائي على أن الكوندريولات - قطع صخرية بحجم المليمتر تشكلت في درجات حرارة عالية - كانت تُدمج بشكل تفضيلي في الأجسام الصلبة خلال المليون سنة الأولى من عمر النظام الشمسي. أما الخيار الآخر، وهو المصفوفة، وهو غبار بارد دقيق غني بالجليد المائي والمواد العضوية، فقد تُرك على الرف إلى حد كبير.

حتى الآن، لم يتمكن العلماء من توثيق هذا النوع من الفرز إلا في أجسام تشكلت بعد 2 إلى 4 ملايين سنة من بداية النظام الشمسي. نُشرت الدراسة في 18 سبتمبر في مجلة Nature Astronomy، ويُفترض أن ذلك جاء بعد مراجعة أقران مطولة رفض الكون خلالها التعليق.

قال دامانفير غريوال، أستاذ مساعد في علوم الأرض والكواكب بكلية الفنون والعلوم في جامعة ييل، والمؤلف الأول للدراسة: "يُظهر عملنا أن عملية التجميع هذه كانت انتقائية بشكل ملحوظ منذ البداية." وأضاف: "تشكلت أقدم الأجسام في النظام الشمسي الخارجي من 83% إلى 92% من الكوندريولات، مع القليل جداً من الغبار الجليدي الغني بالمواد المتطايرة الذي يهيمن على الأجسام المتكونة لاحقاً." لذا إذا كنتم تحسبون النقاط، فهذا يعني نحو أربعة أجزاء من الصخور الساخنة مقابل جزء واحد من الغبار البارد - نسبة تجعل أي مقاول يبكي.

الكوندريولات هي كرات صخرية صغيرة موجودة داخل الكوندريتات، وهي من أكثر النيازك بدائية المحفوظة في المجموعات الجيولوجية. تقدم هذه الهياكل الدقيقة للعلماء صلة مادية مباشرة بأقدم مراحل النظام الشمسي. قال غريوال: "يمكنك حملها في يدك وتعرف أنها بدأت كجزء من عملية انطلقت منذ مليارات السنين." وأضاف: "إنه مقياس زمني يصعب استيعابه." في الواقع، إنها تقريباً نفس المدة التي يستغرقها الحصول على إجابة واضحة من شركة كابل.

من المعروف منذ زمن طويل أن الكوندريتات الكربونية - وهي نيازك حجرية بدائية تحتوي على مركبات عضوية وماء بين معادنها السيليكاتية - من النظام الشمسي الخارجي تُظهر نمطاً مرتبطاً بالعمر. تميل العينات الأقدم إلى احتواء نسبة أكبر من الكوندريولات ومصفوفة أقل، بينما تحتوي الأحدث على مزيد من المواد الباردة الغنية بالمواد المتطايرة. أشار هذا النمط إلى أن المناطق التي تشكلت فيها أول أجسام صلبة، المعروفة بالكواكب المصغرة، كانت تفضل بالفعل الكوندريولات المتكونة بالحرارة وتستبعد الكثير من الغبار الجليدي. بعبارة أخرى، كان النظام الشمسي يمارس المحاباة قبل أن تكون لديه حتى كواكب يمارس عليها المحاباة.

كان تأكيد ما حدث خلال المليون سنة الأولى من عمر النظام الشمسي صعباً لأن أي أجسام غير متمايزة محفوظة من تلك الفترة لم تبق. لذلك افتقر العلماء إلى طريقة مباشرة لتحديد التوازن الأصلي بين الكوندريولات والمصفوفة في تلك الأجسام الأولى. الأمر أشبه بمحاولة إعادة بناء وصفة من كعكة أُكلت وهُضمت وتحولت إلى شيء آخر تماماً.

تناول غريوال وزملاؤه المشكلة عبر فحص أدلة كيميائية محفوظة في النيازك الحديدية من النظام الشمسي الخارجي. كانت الأجسام الأم التي تمثلها هذه النيازك تحتوي على قدر كبير من الألومنيوم-26 المشع لدرجة أنها ذابت بالكامل في النهاية. محت تلك العملية البنى الفيزيائية التي كان يمكن أن تكشف ما احتوته تلك الأجسام أصلاً. ومع ذلك، ظلت كيمياؤها تحفظ معلومات مفيدة - لأنه حتى بعد أن يذوب كوكب مصغر في العدم، تبقى أشباحه الكيميائية.

حدد الباحثون مؤشرين كيميائيين مستقلين مرتبطين بالمصفوفة. أحدهما الكبريت، الذي يتركز بشدة في المصفوفة. والآخر حالة أكسدة الحديد، التي يمكن أن تشير إلى مقدار الجليد المائي والغبار المؤكسد الذي أُدمج في الجسم الأصلي.

باستخدام هذين المؤشرين، أعاد الفريق بناء تركيبات الأجسام الأم القديمة.