ऐसी खबर में जो उन सभी को बिल्कुल भी चौंकाएगी नहीं जिन्होंने कभी किसी मिली-जुली चीज़ों की थैली को व्यवस्थित करने की कोशिश की है, शुरुआती सौरमंडल ने कथित तौर पर अपनी दो उपलब्ध निर्माण सामग्रियों को देखा और कहा, \"हाँ, हम गर्म पत्थर ले लेंगे, धन्यवाद।\" येल विश्वविद्यालय के नेतृत्व में हुए नए शोध ने पहला भू-रासायनिक प्रमाण पाया है कि कॉन्ड्रूल्स - उच्च तापमान पर बने मिलीमीटर आकार के पत्थर के टुकड़े - सौरमंडल के पहले दस लाख वर्षों के दौरान ही ठोस पिंडों में तरजीही रूप से शामिल किए जा रहे थे। दूसरा विकल्प, मैट्रिक्स, एक ठंडी, महीन दानेदार धूल जो पानी की बर्फ और कार्बनिक पदार्थ से भरपूर है, को काफी हद तक अलमारी में ही छोड़ दिया गया।

अब तक, वैज्ञानिक इस प्रकार की छँटाई को केवल उन वस्तुओं में दर्ज कर पाए थे जो सौरमंडल के शुरू होने के 2 से 4 मिलियन वर्ष बाद बनीं। यह अध्ययन 18 सितंबर को नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित हुआ, संभवतः एक लंबी सहकर्मी समीक्षा के बाद जिसके दौरान ब्रह्मांड ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

\"हमारा काम दिखाता है कि यह संयोजन प्रक्रिया शुरुआत से ही उल्लेखनीय रूप से चयनात्मक थी,\" येल की कला और विज्ञान संकाय में पृथ्वी और ग्रहीय विज्ञान के सहायक प्रोफेसर और अध्ययन के पहले लेखक दमनवीर ग्रेवाल ने कहा। \"बाहरी सौरमंडल के शुरुआती पिंड 83% से 92% कॉन्ड्रूल्स से बने थे, जिसमें बाद में बनने वाली वस्तुओं पर हावी रहने वाली बर्फीली, वाष्पशील-समृद्ध धूल बहुत कम थी।\" तो अगर आप स्कोर रख रहे हैं, तो यह लगभग चार हिस्से गर्म पत्थर से एक हिस्सा ठंडी धूल है - एक अनुपात जो किसी भी ठेकेदार को रुला देगा।

कॉन्ड्रूल्स छोटे चट्टानी गोले हैं जो कॉन्ड्राइट्स के अंदर पाए जाते हैं, जो भूवैज्ञानिक संग्रहों में संरक्षित सबसे आदिम उल्कापिंडों में से हैं। ये सूक्ष्म संरचनाएँ वैज्ञानिकों को सौरमंडल के शुरुआती चरणों से सीधा भौतिक संबंध प्रदान करती हैं। \"आप उन्हें अपने हाथ में पकड़ सकते हैं और जान सकते हैं कि वे अरबों साल पहले शुरू हुई एक प्रक्रिया के हिस्से के रूप में शुरू हुए थे,\" ग्रेवाल ने कहा। \"यह एक ऐसा समय-मान है जिसे समझना मुश्किल है।\" वास्तव में, यह लगभग उतना ही समय है जितना किसी केबल कंपनी से सीधा जवाब पाने में लगता है।

वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि बाहरी सौरमंडल से आने वाले कार्बोनेसियस कॉन्ड्राइट्स - आदिम, पथरीले उल्कापिंड जिनमें सिलिकेट खनिजों के बीच कार्बनिक यौगिक और पानी होते हैं - उम्र से संबंधित एक पैटर्न दिखाते हैं। पुराने नमूनों में आमतौर पर कॉन्ड्रूल्स का अनुपात अधिक और मैट्रिक्स कम होता है, जबकि नए नमूनों में ठंडी, वाष्पशील-समृद्ध सामग्री अधिक होती है। उस पैटर्न ने सुझाव दिया कि जिन क्षेत्रों में पहले ठोस पिंड, जिन्हें प्लैनेटेसिमल्स कहा जाता है, बन रहे थे, वे पहले से ही गर्मी से बने कॉन्ड्रूल्स को प्राथमिकता दे रहे थे और अधिकांश बर्फीली धूल को बाहर कर रहे थे। दूसरे शब्दों में, सौरमंडल पक्षपात कर रहा था इससे पहले कि उसके पास पक्षपात करने के लिए ग्रह भी होते।

सौरमंडल के पहले दस लाख वर्षों के दौरान क्या हुआ, इसकी पुष्टि करना मुश्किल रहा है क्योंकि उस अवधि से कोई संरक्षित अविभेदित पिंड शेष नहीं है। इसलिए वैज्ञानिकों के पास उन शुरुआती वस्तुओं में कॉन्ड्रूल्स और मैट्रिक्स के बीच मूल संतुलन निर्धारित करने का सीधा तरीका नहीं था। यह ऐसा है जैसे किसी ऐसे केक से नुस्खा फिर से बनाने की कोशिश करना जिसे पहले ही खाया जा चुका है, पचा लिया गया है, और पूरी तरह से कुछ और बना दिया गया है।

ग्रेवाल और उनके सहयोगियों ने बाहरी सौरमंडल के लौह उल्कापिंडों में संरक्षित रासायनिक सुरागों की जाँच करके इस समस्या का समाधान किया। इन उल्कापिंडों द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए मूल पिंडों में इतना रेडियोधर्मी एल्यूमीनियम-26 था कि वे अंततः पूरी तरह से पिघल गए। उस प्रक्रिया ने उन भौतिक संरचनाओं को मिटा दिया जो प्रकट कर सकती थीं कि उन पिंडों में मूल रूप से क्या था। हालाँकि, उनकी रसायन विज्ञान ने अभी भी उपयोगी जानकारी संरक्षित रखी थी - क्योंकि एक प्लैनेटेसिमल के पिघलकर खत्म हो जाने के बाद भी, उसके रासायनिक भूत बने रहते हैं।

शोधकर्ताओं ने मैट्रिक्स से जुड़े दो स्वतंत्र रासायनिक ट्रेसर की पहचान की। एक था सल्फर, जो मैट्रिक्स में अत्यधिक केंद्रित होता है। दूसरा था लोहे की ऑक्सीकरण अवस्था, जो संकेत दे सकती है कि मूल पिंड में कितनी पानी की बर्फ और ऑक्सीकृत धूल शामिल की गई थी।

इन दो ट्रेसर का उपयोग करते हुए, टीम ने प्राचीन मूल पिंडों की संरचनाओं का पुनर्निर्माण किया।