İlk kez, bilim insanları Font-de-Gaume'deki tarih öncesi resimlerin yaşını doğru bir şekilde belirledi. Bu, Les Eyzies yakınlarındaki Dordogne'de (güneybatı Fransa) ünlü bir süslü mağara. Yeni bulgular, iki siyah görüntü için kesin tarihler sağlıyor: bir bizon ve maske benzeri bir figür. Ayrıca, sanat eserinin bazı bölümlerinin birbirinden çok farklı dönemlerde yaratıldığını ortaya koyuyor. Sonuçlar, arkeologlara insanların süslü mağaralara ne zaman girdiğini, resim yaptığını ve bunları değiştirmek veya eklemek için geri döndüğünü yeniden yapılandırmak için güçlü bir yol sunabilir.

Dordogne, Lascaux'daki resimler de dahil olmak üzere Avrupa'nın en ünlü tarih öncesi sanatlarından bazılarına ev sahipliği yapıyor. Ancak bu görüntülerin tam olarak ne zaman yaratıldığını belirlemek son derece zor olmaya devam etti. Radyokarbon tarihleme, bir organizma öldükten sonra yavaş yavaş kaybolan radyoaktif bir karbon formu olan karbon-14'ü ölçerek çalışır. Kömür yanmış organik maddeden yapıldığı için genellikle bu yöntemle tarihlenebilir. Ancak mineral pigmentler genellikle karbon içermez ve bu nedenle aynı şekilde analiz edilemez. Araştırmacılar uzun süredir bölgedeki birçok siyah resmin tamamen demir ve manganez oksitlerden yapıldığına inanıyordu. Bu doğal mineraller koyu pigmentler üretebilir, ancak radyokarbon tarihleme için gereken organik karbonu içermezler. Sonuç olarak, sanat eserinin doğrudan tarihlenmesi genellikle imkansız kabul edildi. Ancak bilim insanları, pigmentlerin hiç karbon içermediğini kesin olarak kanıtlayamamıştı.

Araştırmacılar, Font-de-Gaume'deki iki siyah figürün kimyasal bileşimini analiz etti. Biri bir bizonu tasvir ederken, diğeri genellikle bir maske olarak tanımlanıyor. Ekip, sanat eserine gözle görülür şekilde zarar vermeden malzemeleri tanımlayabilen iki teknik olan Raman mikrospektrometrisi ve hiperspektral görüntüleme kullandı. Raman mikrospektrometrisi, moleküllerin nasıl titreştiğini incelemek için ışık kullanır ve pigmentleri ve diğer maddeleri tanımlamaya yardımcı olabilecek kimyasal bir imza üretir. Hiperspektral görüntüleme, bir görüntüdeki her noktada renk ve yansıyan ışıktaki ince farklılıkları kaydeder. Bilim insanları, hangi bileşiklerin mevcut olduğunu belirlemek için bu ölçümleri kullanabilir. Hiperspektral görüntüleme, insan gözüyle görmenin zor veya imkansız olduğu özellikleri ortaya çıkarabildiği için kültürel miras araştırmalarında yaygın olarak kullanılır. Ayrıca biyomedikal bilim, tarım, çevre izleme ve astrofizikte de uygulamaları vardır.

Her iki yöntem de resimlerin siyah pigmentinde kömür izleri ortaya çıkardı. Kömür, figürlerin siyah çizgileri boyunca tutarlı bir şekilde dağılmıştı. Bu desen önemliydi çünkü karbonun, mağara içindeki daha sonraki grafiti, ziyaretçiler veya turist faaliyetleri tarafından bırakılan kirlenmeden ziyade orijinal pigmentin bir parçası olduğunu gösteriyordu. Kömür doğrulandıktan sonra, araştırmacılar karbon-14 tarihlemesi için son derece küçük örnekler almak üzere olağanüstü izin aldı. Bu kadar sınırlı malzemeyi analiz etmek teknik olarak zordur. Bilim insanları, eski görüntüden mümkün olduğunca az alırken güvenilir bir ölçüm elde etmek için yeterli karbon toplamalıdır.

Sonuçlar, bizonun Üst Paleolitik döneme, anatomik olarak modern insanların Avrupa'nın en ünlü mağara resimlerinin çoğunu yarattığı Eski Taş Devri'nin son kısmına ait olduğunu doğruladı. Bizon, 13.461 ile 13.162 calBP arasında boyanmıştır. CalBP, Günümüzden Kalibre Edilmiş anlamına gelir ve günümüz geleneksel olarak 1950 yılı olarak tanımlanır. Radyokarbon ölçümleri kalibre edilmelidir çünkü atmosferdeki karbon-14 miktarı zamanla değişmiştir. Bu varyasyonlar güneş aktivitesi ve Dünya'nın manyetik alanındaki değişiklikler gibi faktörlerden etkilenebilir. Yeni tarih, bizonu önceki tahminlerden biraz daha sonraya yerleştiriyor.

Maske daha da karmaşık bir sonuç verdi. Figürün ayrı bölümlerinden alınan örnekler üç farklı aralık verdi. Bir bölüm 8.993 ile 8.590 calBP arasında tarihlendi. Bir diğeri 15.981 ile 15.121 calBP arasında tarihlenirken, üçüncüsü ise...