Världshälsoorganisationen har ett blygsamt förslag till Gaza: släpp in medicinen. Upprepade förseningar av att föra in livräddande mediciner, proteser och andra förnödenheter från Israel till enklaven riskerar förödande konsekvenser för palestinier som akut behöver dem, sade FN-organet i fredags.

"En lastbil full av icke-prioriterade förnödenheter eller rätt förnödenheter som anländer för sent, räddar inga liv. Det är frågan som faktiskt spelar roll", sade Dr Reinhilde Van De Weerdt, WHO:s representant i det ockuperade palestinska territoriet.

Nästan 12 månader in i en bräcklig vapenvila mellan Hamas och Israel – en period präglad av pågående israeliska luftangrepp och annan militär aktivitet – förblir Gazas humanitära situation "överväldigande", enligt FN:s samordningskontor för humanitära frågor, OCHA. Så överväldigande, faktiskt, att ordet "vapenvila" gör ett väldigt tungt arbete.

Godkänd hjälp kan endast komma in via Kerem Shalom, vid enklavens södra spets, medan Rafah – också i söder – endast är öppen för begränsad rörlighet för människor, inklusive patienter som behöver medicinsk behandling utomlands. Minst fyra andra huvudingångar förblir stängda: Kissufim, Gate 96, Erez och Erez West. Det är många stängda dörrar för en plats som beskrivs vara i en bräcklig vapenvila.

Dr Van De Weerdt uppmanade israeliska myndigheter att "lätta på trycket på medicinska förnödenheter", och betonade att väsentliga mediciner "inte bör betraktas som dual-use" – och därför förbjudas med motiveringen att Hamas-krigare skulle kunna använda dem – "eftersom de är globalt accepterade standarder för medicinska artiklar som alla behöver var som helst för att driva ett sjukhus eller en klinik." Med andra ord, en spruta är inte en Scud-missil.

Under de senaste sex månaderna avvisades en sändning med proteser och hjälpmedel fyra gånger. "Varje avvisande innebär ytterligare en försening för någon som redan har förlorat en lem och helt enkelt väntar på chansen att gå igen", sade Van De Weerdt. Mediciner, däremot, "rör sig relativt bra", med nästan 87 procent godkända och drygt 1 procent avvisade – en kvot som antyder att systemet kan fungera när någon tillåter det.

FN:s hjälporganisationer tillhandahåller fortfarande kritiskt stöd till familjer över hela Gazaremsan i samordning med israeliska myndigheter, men arbetet hindras av brist på tillförlitlig, snabb tillgång. "Vår begäran är enkel och har inte förändrats: vi behöver ohindrat och förutsägbart inflöde av humanitära och medicinska förnödenheter till Gaza i stor skala", sade Van De Weerdt. "Vi behöver också en modell med flera övergångar så att hjälpen inte tvingas sippra ner genom ett begränsat antal övergångar." Sipprande hjälp, visar det sig, fungerar ungefär lika bra som sipprande vad som helst.

Van De Weerdt lyfte fram de "enastående hälsovårdsarbetarna" som fortfarande riskerar sina liv för att hjälpa andra, och sade att för få förnödenheter nådde dem och att inte tillräckligt många patienter fick den vård de behövde och förtjänade. Och det kommer att bli värre, för hösten är på väg att ta slut.

"När vintern börjar fördjupas denna brådska att få in förnödenheter till Gaza. Nästan två miljoner människor behöver skydd mot kylan och risken för översvämningar, vilket utsätter människor för allvarliga hälso- och säkerhetsrisker, för att inte tala om [deras] värdighet", förklarade hon. Två miljoner människor. En vinter. Noll marginal för misstag.

Liksom under tidigare vintrar förväntas Gazas invånare möta en förhöjd risk för förebyggbara sjukdomsutbrott, kopplade till bristen på säkert skydd, brist på rent vatten och ett stort antal råttor, vars bett överför infektion. Förstörelsen av folkhälsolaboratorier har komplicerat ansträngningarna att identifiera potentiella epidemier – eftersom det är svårt att upptäcka ett utbrott när laboratorierna som upptäcker utbrott inte längre finns.

Varningen följer OCHA:s larm i torsdags om allvarliga folkhälsorisker från fast avfall som samlas i hjärtat av Gaza City. Nyliga framsteg inom sanering förblir bräckliga på grund av bristen på tillförlitlig tillgång till tung maskin och utrustning, sade OCHA, "eller till motorolja och reservdelar som krävs för att hålla dem igång."