De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een bescheiden voorstel voor Gaza: laat medicijnen binnen. Herhaalde vertragingen bij het binnenbrengen van levensreddende medicijnen, protheses en andere benodigdheden vanuit Israël naar de enclave riskeren verwoestende gevolgen voor Palestijnen die ze dringend nodig hebben, aldus de VN-agentschap vrijdag.

"Een vrachtwagen vol niet-prioritaire benodigdheden of de juiste benodigdheden die te laat aankomen, redt geen levens. Dat is de vraag die er echt toe doet," zei dr. Reinhilde Van De Weerdt, WHO-vertegenwoordiger in de Bezette Palestijnse Gebieden.

Bijna 12 maanden na een fragiel staakt-het-vuren tussen Hamas en Israël – een periode gekenmerkt door aanhoudende Israëlische luchtaanvallen en andere militaire activiteiten – blijft de humanitaire situatie in Gaza "overweldigend", volgens het VN-kantoor voor humanitaire coördinatie, OCHA. Zo overweldigend zelfs dat het woord "staakt-het-vuren" heel wat zwaar werk verricht.

Goedgekeurde hulp kan alleen via Kerem Shalom binnenkomen, aan de zuidpunt van de enclave, terwijl Rafah – ook in het zuiden – alleen open is voor beperkte beweging van mensen, waaronder patiënten die medische behandeling in het buitenland nodig hebben. Minstens vier andere belangrijke toegangspunten blijven gesloten: Kissufim, Gate 96, Erez en Erez West. Dat zijn heel wat gesloten deuren voor een plek die wordt beschreven als in een fragiel staakt-het-vuren.

Dr. Van De Weerdt riep de Israëlische autoriteiten op om "de druk op medische benodigdheden te verlichten", en benadrukte dat essentiële medicijnen "niet als dual-use mogen worden beschouwd" – en dus verboden op grond van het feit dat Hamas-strijders ze zouden kunnen gebruiken – "aangezien het wereldwijd geaccepteerde normen zijn voor medische artikelen die iedereen, overal nodig heeft om een ziekenhuis of kliniek te runnen." Met andere woorden, een injectiespuit is geen Scud-raket.

In de afgelopen zes maanden werd één zending protheses en hulpmiddelen vier keer afgewezen. "Elke afwijzing betekent opnieuw vertraging voor iemand die al een ledemaat heeft verloren en simpelweg wacht op de kans om weer te lopen," zei Van De Weerdt. Medicijnen daarentegen "bewegen relatief goed", met bijna 87 procent goedgekeurd en iets meer dan 1 procent afgewezen – een verhouding die suggereert dat het systeem kan werken als iemand het toelaat.

VN-hulporganisaties verlenen nog steeds kritieke bijstand aan gezinnen in de hele Strook in coördinatie met de Israëlische autoriteiten, maar het werk wordt belemmerd door een gebrek aan betrouwbare, tijdige toegang. "Onze vraag is simpel en is niet veranderd: we hebben onbelemmerde en voorspelbare toegang nodig van humanitaire en gezondheidsbenodigdheden naar Gaza op grote schaal," zei Van De Weerdt. "We hebben ook een model met meerdere grensovergangen nodig, zodat hulp niet gedwongen wordt om door een beperkt aantal overgangen te sijpelen." Sijpelhulp, zo blijkt, werkt ongeveer net zo goed als sijpel-down van wat dan ook.

Van De Weerdt benadrukte de "buitengewone gezondheidswerkers" die nog steeds hun leven riskeren om anderen te helpen, en zei dat te weinig benodigdheden hen bereikten en niet genoeg patiënten de zorg kregen die ze nodig hadden en verdienden. En het gaat nog erger worden, want de herfst loopt ten einde.

"Nu de winter begint, wordt deze urgentie om benodigdheden naar Gaza te krijgen alleen maar groter. Bijna twee miljoen mensen hebben onderdak nodig om zich te beschermen tegen de kou en het risico op overstromingen, wat mensen blootstelt aan ernstige gezondheids- en veiligheidsrisico's, laat staan [hun] waardigheid," legde ze uit. Twee miljoen mensen. Eén winter. Nul foutmarge.

Zoals in eerdere winters wordt verwacht dat inwoners van Gaza een verhoogd risico lopen op te voorkomen ziekte-uitbraken, gerelateerd aan het ontbreken van veilig onderdak, een gebrek aan schoon water en een groot aantal ratten, wier beten infecties overdragen. De vernietiging van openbare gezondheidslaboratoria heeft de inspanningen om potentiële epidemieën te identificeren bemoeilijkt – want het opsporen van een uitbraak is moeilijk wanneer de laboratoria die uitbraken opsporen niet meer bestaan.

De waarschuwing volgt op OCHA's alarm van donderdag over ernstige volksgezondheidsrisico's door de ophoping van vast afval in het hart van Gaza-Stad. Recente winsten bij het verbeteren van de sanitaire voorzieningen blijven fragiel door een gebrek aan betrouwbare toegang tot zwaar materieel en apparatuur, aldus OCHA, "of tot motorolie en reserveonderdelen die nodig zijn om ze draaiende te houden."