I en banbrytande studie som säkerligen kommer att överraska föräldrar överallt, har forskare upptäckt att ge spädbarn paracetamol (Alvedon) eller ibuprofen (Ipren) för feber eller smärta faktiskt inte dömer dem till en livstid av eksem eller bronkiolit. Vem kunde tro det? Resultaten, publicerade i The Lancet Child & Adolescent Health, lägger ner några långvariga farhågor om att dessa vanliga smärtstillande medel kan vara kopplade till barnhälsoproblem som astma och eksem.

Professor Stuart Dalziel, huvudforskare och barnläkare vid Starship Children's Hospital i Auckland, strålar praktiskt taget av självförtroende. "Vår studie fann att paracetamol och ibuprofen är otroligt säkra att använda hos små barn," sa han, förmodligen medan han gjorde en liten dans. Studien följde nästan 4 000 spädbarn från födseln i Nya Zeeland, slumpmässigt tilldelade att få antingen paracetamol eller ibuprofen när de behövde medicin för feber eller smärta under sitt första år.

Föräldrar fick frågor om eksem, astmasymtom och bronkiolit med jämna mellanrum, och forskarna kontrollerade också receptregister och sjukhusbesök. Resultaten? Cirka 16 % av spädbarnen i paracetamolgruppen utvecklade eksem, jämfört med 15 % i ibuprofengruppen – en skillnad så liten att den är statistiskt meningslös. Bronkiolit drabbade cirka 5 % i varje grupp. Allvarliga biverkningar var sällsynta och skylls inte på något av läkemedlen.

Detta är den första randomiserade kontrollerade studien – guldstandarden, mina vänner – som direkt tar itu med denna fråga. Den är en del av den större PIPPA Tamariki-studien, som är den största kliniska prövningen någonsin genomförd på barn i Nya Zeeland. Deltagarna kommer att följas tills de är sex år, med resultat vid tre och sex års ålder att komma.

Varför vänta? Jo, som Dalziel förklarar, "två tredjedelar av barn som är väsande vid tre års ålder utvecklar inte astma vid sex års ålder." Så de måste vänta tills skolåldern för att se om paracetamol orsakar astma. Dessutom diagnostiseras tillstånd som autism och ADHD mer exakt senare. Dr. Eunicia Tan, medförfattare och akutläkare, säger att studien i slutändan kommer att ge avgörande bevis på samband mellan paracetamol och astma, eksem, hösnuva och utvecklingsstörningar.

Finansiering kom från Health Research Council of New Zealand och Cure Kids, med forskning utförd av University of Auckland och Medical Research Institute of New Zealand. Så, ta det lugnt, föräldrar – ditt barns febermedicin är förmodligen okej.