Dans une étude révolutionnaire qui surprendra sûrement les parents du monde entier, des chercheurs ont découvert que donner de l'acétaminophène (Tylenol) ou de l'ibuprofène (Advil) à des bébés pour la fièvre ou la douleur ne les condamne pas à une vie d'eczéma ou de bronchiolite. Qui l'eût cru ? Les résultats, publiés dans The Lancet Child & Adolescent Health, mettent fin à certaines craintes de longue date selon lesquelles ces analgésiques courants pourraient être liés à des problèmes de santé chez l'enfant comme l'asthme et l'eczéma.

Le professeur Stuart Dalziel, chercheur principal et pédiatre à l'hôpital pour enfants Starship à Auckland, rayonne littéralement de confiance. « Notre étude a montré que le paracétamol et l'ibuprofène sont incroyablement sûrs à utiliser chez les jeunes enfants », a-t-il déclaré, probablement en esquissant un petit pas de danse. L'étude a suivi près de 4 000 bébés de la naissance à travers la Nouvelle-Zélande, les répartissant au hasard pour recevoir soit de l'acétaminophène, soit de l'ibuprofène chaque fois qu'ils avaient besoin de médicaments pour la fièvre ou la douleur au cours de leur première année.

Les parents ont été interrogés sur l'eczéma, les symptômes d'asthme et la bronchiolite à intervalles réguliers, et les chercheurs ont également vérifié les dossiers de prescription et les visites à l'hôpital. Les résultats ? Environ 16 % des bébés du groupe acétaminophène ont développé de l'eczéma, contre 15 % dans le groupe ibuprofène – une différence si minime qu'elle est statistiquement insignifiante. La bronchiolite a touché environ 5 % dans chaque groupe. Les effets secondaires graves étaient rares et n'ont été imputés à aucun des deux médicaments.

Il s'agit du premier essai contrôlé randomisé – l'étalon-or, mes amis – à aborder directement cette question. Il fait partie de l'étude plus vaste PIPPA Tamariki, qui est le plus grand essai clinique jamais mené sur des enfants en Nouvelle-Zélande. Les participants seront suivis jusqu'à l'âge de six ans, avec des résultats à trois et six ans à venir.

Pourquoi attendre ? Eh bien, comme l'explique Dalziel, « deux tiers des enfants qui ont une respiration sifflante à l'âge de trois ans ne développent pas d'asthme à l'âge de six ans ». Ils doivent donc attendre l'âge scolaire pour voir si le paracétamol provoque de l'asthme. De plus, des conditions comme l'autisme et le TDAH sont diagnostiquées plus précisément plus tard. Le Dr Eunicia Tan, co-auteure et médecin urgentiste, affirme que l'étude fournira à terme des preuves cruciales sur les liens entre le paracétamol et l'asthme, l'eczéma, le rhume des foins et les troubles du développement.

Le financement provenait du Conseil de recherche en santé de Nouvelle-Zélande et de Cure Kids, avec des recherches menées par l'Université d'Auckland et l'Institut de recherche médicale de Nouvelle-Zélande. Alors, rassurez-vous, parents : les médicaments contre la fièvre de votre bébé sont probablement sans danger.