Arginin, aminosyran som din kropp redan tillverkar och som du förmodligen får i dig via proteinrik mat, är tydligen ganska viktig. En ny studie från Rockefeller University tyder på att brist på arginin kan försvaga immunförsvarets förmåga att bekämpa cancer och virus. För att, naturligtvis, det enda immunförsvaret behövde var ännu en anledning att vara besvärlig.

Sohail Tavazoie, som driver Elizabeth och Vincent Meyer Laboratory of Systems Cancer Biology vid Rockefeller, har studerat detta samband i flera år. Redan 2023 upptäckte hans team att om man berövade tjocktarmscancerceller på arginin, ackumulerade de fler mutationer. Nu har de funnit att argininbrist också kan få immunförsvaret att slöa. När arginin är ont om, kämpar cellerna med att producera MHC-1, ett protein som varnar immunförsvaret för muterade celler och invaderande virus. Tänk på det som den cellulära motsvarigheten till att glömma att sätta upp 'Varning för hunden'-skylten.

Den goda nyheten? En måttlig mängd arginin - ungefär mängden i ett par receptfria tabletter - skulle potentiellt kunna återställa generna som är involverade i MHC-1-produktionen. Resultaten publicerades i Cell, vilket är en ganska stor sak.

'Vårt arbete avslöjar hur brist på arginin stör immunförsvaret och tyder på att ökat argininintag kan vara fördelaktigt', säger första författaren Qiushuang Wu, postdoktor i labbet. 'Kanske innebär det att det kan användas i kombination med andra terapier för att behandla både cancer och virusinfektioner.' Tavazoie tillägger: 'Arginintillskott skulle lätt kunna testas på patienter som får immunterapier eller ges till högriskpopulationer som exponeras för virala patogener. Med tanke på att arginin är billigt och lättillgängligt hoppas vi att terapeutiska och förebyggande studier kan genomföras snart.'

Här är den vetenskapliga biten: Aminosyror är byggstenarna i proteiner, och deras produktion styrs av kodon - grupper av tre DNA-baser. Sex olika kodon kodar för arginin, vilket understryker dess betydelse. Forskare visste att förändringar i aminosyretillgång påverkar cellulär metabolism och signalering, men mindre var känt om huruvida dessa förändringar direkt påverkar genuttryck.

Wu undersökte förändringar i argininnivåer orsakade av kost eller sjukdom i flera modeller, inklusive tjocktarmscancer, influensa och SARS-CoV-2. Dessa tillstånd är alla associerade med ovanliga aminosyranivåer. 'Ett av de mest dramatiska mönstren som framträdde var att arginin var den mest utarmade aminosyran i alla dessa sjukdomar', säger hon.

Med hjälp av cellkulturer fann Wu att 414 proteiner fanns i ovanligt låga nivåer när arginin minskade. De flesta var kopplade till arginins kända funktioner, men tre HLA-gener som ansvarar för att producera MHC-1-proteiner utmärkte sig. MHC-1-proteiner visar främmande eller onormala proteiner för T-celler, som sedan samlar immunförsvarets trupper. När arginin är ont om, stannar ribosomerna - de cellulära maskiner som sätter ihop proteiner - medan de försöker producera MHC-1. Utan tillräckligt med arginin kan de inte slutföra jobbet, så cellerna visar färre signaler för att varna T-celler. Detta låter farliga celler glida under radarn.

'Dessa fynd är spännande eftersom de avslöjar att konsumtion av en specifik aminosyra direkt kan reglera genuttryck i en organism genom att öka produktionen av ett protein som är rikt på den aminosyran', säger Tavazoie. 'Vi tror att sådan selektiv translationell tuning av genuttryck genom kostmanipulation sannolikt sträcker sig till många andra proteiner och aminosyror.'

Därefter testade Wu olika mängder kostarginin i möss. Möss som fick en låg-arginindiet utvecklade fler tjocktarmstumörer, medan de som fick mer arginin utvecklade färre. Hon testade också musmodeller av influensa och SARS-CoV-2 med Heinz-Heinrich Hoffman från Charles Rice labb. Resultaten var liknande - och överraskande. 'Inte bara hade möss med en argininrik diet mildare symtom från virusinfektioner, att ge mössen