Arginina, aminoacidul pe care corpul tău îl produce deja și pe care probabil îl consumi din alimente bogate în proteine, este aparent destul de important. Un nou studiu de la Universitatea Rockefeller sugerează că lipsa acestuia ar putea slăbi capacitatea sistemului imunitar de a lupta împotriva cancerului și virușilor. Pentru că, bineînțeles, singurul lucru de care sistemul tău imunitar avea nevoie era încă un motiv să fie dificil.\n\nSohail Tavazoie, care conduce Laboratorul Elizabeth și Vincent Meyer de Biologie a Cancerului Sistemic de la Rockefeller, studiază această legătură de ani de zile. În 2023, echipa sa a descoperit că privarea celulelor de cancer de colon de arginină le-a determinat să acumuleze mai multe mutații. Acum au descoperit că deficitul de arginină ar putea face, de asemenea, sistemul imunitar să lenevească. Când arginina este rară, celulele au dificultăți în producerea MHC-1, o proteină care alertează sistemul imunitar despre celulele mutate și virușii invadatori. Gândește-te la asta ca la echivalentul celular al uitării de a pune semnul 'Atenție la câine'.\n\nVestea bună? O cantitate moderată de arginină - aproximativ cantitatea din câteva tablete fără prescripție - ar putea restabili genele implicate în producția de MHC-1. Descoperirile au fost publicate în Cell, ceea ce este o afacere destul de mare.\n\n„Munca noastră dezvăluie cum lipsa argininei interferează cu sistemul imunitar și sugerează că creșterea aportului de arginină ar putea fi benefică", spune primul autor Qiushuang Wu, postdoc în laborator. „Poate că asta înseamnă că ar putea fi folosită în combinație cu alte terapii pentru a trata atât cancerul, cât și infecțiile virale." Tavazoie adaugă: „Suplimentarea cu arginină ar putea fi testată cu ușurință la pacienții care primesc imunoterapii sau administrată populațiilor cu risc ridicat expuse la agenți patogeni virali. Având în vedere că arginina este ieftină și ușor disponibilă, sperăm că studiile terapeutice și preventive ar putea fi întreprinse în curând."\n\nIată partea științifică: Aminoacizii sunt elementele de bază ale proteinelor, iar producția lor este dirijată de codoni - grupuri de trei baze ADN. Șase codoni diferiți codifică arginina, ceea ce subliniază importanța sa. Oamenii de știință știau că modificările în disponibilitatea aminoacizilor afectează metabolismul celular și semnalizarea, dar se știa mai puțin dacă aceste modificări influențează direct expresia genelor.\n\nWu a examinat schimbările în nivelurile de arginină cauzate de dietă sau boală în mai multe modele, inclusiv cancer de colon, gripă și SARS-CoV-2. Aceste condiții sunt toate asociate cu niveluri neobișnuite de aminoacizi. „Unul dintre cele mai dramatice modele care au apărut a fost că arginina a fost cel mai epuizat aminoacid în toate aceste boli", spune ea.\n\nFolosind culturi de celule, Wu a descoperit că 414 proteine erau prezente la niveluri neobișnuit de scăzute când arginina scădea. Majoritatea erau legate de funcțiile cunoscute ale argininei, dar trei gene HLA responsabile de producerea proteinelor MHC-1 s-au remarcat. Proteinele MHC-1 afișează proteine străine sau anormale celulelor T, care apoi mobilizează trupele imunitare. Când arginina este rară, ribozomii - mașinile celulare care asamblează proteinele - se blochează în timp ce încearcă să producă MHC-1. Fără suficientă arginină, nu pot termina treaba, astfel încât celulele afișează mai puține semnale pentru a alerta celulele T. Acest lucru permite celulelor periculoase să scape sub radar.\n\n„Aceste descoperiri sunt interesante pentru că dezvăluie că consumul unui aminoacid specific poate regla direct expresia genelor într-un organism prin creșterea producției unei proteine bogate în acel aminoacid", spune Tavazoie. „Credem că o astfel de reglare translațională selectivă a expresiei genelor prin manipularea dietei se extinde probabil la multe alte proteine și aminoacizi."\n\nÎn continuare, Wu a testat diferite cantități de arginină dietetică la șoareci. Șoarecii hrăniți cu o dietă săracă în arginină au dezvoltat mai multe tumori de cancer de colon, în timp ce cei care au primit mai multă arginină au dezvoltat mai puține. De asemenea, a testat modele de șoareci de gripă și SARS-CoV-2 cu Heinz-Heinrich Hoffman de la laboratorul lui Charles Rice. Rezultatele au fost similare - și surprinzătoare. „Nu numai că șoarecii cu o dietă bogată în arginină au avut simptome mai ușoare de la infecțiile virale, dar administrarea șoarecilor