Gunther von Hagens, mannen som förvandlade döda kroppar till pedagogisk konst och sig själv till en vandrande kontrovers, har avlidit vid 81 års ålder. Hans familj meddelade att han – i ett drag som förvånar absolut ingen – har begärt att själv bli plastinerad.

Von Hagens, ibland kallad "Doktor Död", utvecklade plastinering, en teknik som ersätter kroppsvätskor och fettvävnad med gummi och polymerer. Detta gjorde det möjligt för honom att ställa ut dissekerade människo- och djurkroppar i sina "Body Worlds"-utställningar, som setts av över 58 miljoner människor världen över – och ifrågasatts av ungefär 58 miljoner religiösa ledare och etiker.

Han dog på fredagen efter att ha lagts in på en klinik i Heidelberg, Tyskland, med en hjärnblödning. Han hade lidit av Parkinsons sjukdom i nästan två decennier. Familjens uttalande bekräftade att de kommer att hedra hans önskan att bli en permanent utställning.

Född i det nazistockuperade Polen 1945 växte von Hagens upp i kommunistiska Östtyskland innan han flydde till Väst 1970. Han utvecklade plastinering under de följande åren, initialt för universitetsundervisning. Men i slutet av 1990-talet tog han sin show på vägen – och upprördheten följde.

Kollegor kallade honom en "pionjär, en forskare, en uppfinnare" som gjorde anatomi tillgänglig. Kritiker kallade honom en voyeur som tjänade på döden. 2002 utförde han den första offentliga obduktionen i London på 170 år framför kameran. Myndigheterna varnade för att det kunde vara olagligt, men inga åtal väcktes – kanske för att ingen ville argumentera med en man som höll i en plastinerad lunga.