Gunther von Hagens, l'uomo che ha trasformato cadaveri in arte educativa e se stesso in una polemica ambulante, è morto a 81 anni. La sua famiglia ha annunciato che – in una mossa che non sorprende assolutamente nessuno – ha chiesto di essere plastinato lui stesso.

Von Hagens, a volte chiamato "Dottor Morte", ha sviluppato la plastinazione, una tecnica che sostituisce fluidi corporei e tessuto adiposo con gomma e polimeri. Questo gli ha permesso di esporre corpi umani e animali sezionati nelle sue mostre "Body Worlds", viste da oltre 58 milioni di persone in tutto il mondo – e contestate da circa 58 milioni di leader religiosi ed eticisti.

È morto venerdì dopo essere stato ricoverato in una clinica a Heidelberg, in Germania, con un'emorragia cerebrale. Soffriva del morbo di Parkinson da quasi due decenni. La dichiarazione della sua famiglia ha confermato che onoreranno il suo desiderio di diventare un'esposizione permanente.

Nato nella Polonia occupata dai nazisti nel 1945, von Hagens è cresciuto nella Germania Est comunista prima di fuggire in Occidente nel 1970. Ha sviluppato la plastinazione negli anni successivi, inizialmente per sussidi didattici universitari. Ma alla fine degli anni '90, ha portato il suo spettacolo in giro – e l'indignazione è seguita.

I colleghi lo hanno definito un "pioniere, un ricercatore, un inventore" che ha reso l'anatomia accessibile. I critici lo hanno chiamato un voyeur che traeva profitto dalla morte. Nel 2002, ha eseguito la prima autopsia pubblica a Londra in 170 anni, davanti alla telecamera. Le autorità hanno avvertito che potrebbe essere illegale, ma non sono state presentate accuse – forse perché nessuno voleva discutere con un uomo che teneva in mano un polmone plastinato.