En ny daglig piller kan hjälpa personer som slutar med viktminskningssprutor att förbli smala, visar den senaste forskningen. Läkemedlet, som kallas orforglipron, finns redan i USA och kan snart lanseras i Storbritannien. Försök visade att patienter som fick tabletten varje dag under ett år undvek att gå upp mycket av den vikt de hade tappat – en känd risk när man slutar med GLP-1-injektioner.

Studien i tidskriften Nature Medicine finansierades av tillverkaren Eli Lilly, som också gör viktminskningssprutan Mounjaro. Mer forskning behövs för att ta reda på hur länge någon kan behöva stanna på behandlingen – det kan till och med vara livslångt, säger experter. Att svälja ett piller kan vara mer attraktivt för patienter än att behöva injicera sig själva, säger Dr Marie Spreckley, expert på viktminskningsforskning vid University of Cambridge i Storbritannien, som inte var involverad i studien. Men hon tillägger: ”Vi vet fortfarande inte hur hållbara dessa effekter kommer att vara över längre tidsperioder. Denna studie förstärker den växande insikten att fetma är en kronisk, återfallande sjukdom som ofta kräver kontinuerlig behandling och stöd.”

Orforglipron fungerar på samma sätt som fetmasprutor, genom att efterlikna ett naturligt hormon som minskar aptiten och får dig att känna dig mättare längre. I USA, där det är tillgängligt, är priset billigare än nuvarande injicerbara läkemedel, cirka 149 dollar per månad för den lägsta dosen, jämfört med över 1 000 dollar per månad för vissa GLP-1-injektioner (även om USA:s president Donald Trump har meddelat avtal som syftar till att sänka kostnaden för populära viktminskningsläkemedel). Det är inte känt hur mycket orforglipron skulle kosta i Storbritannien, eftersom det ännu inte har släppts på marknaden. På samma sätt har konkurrenten Novo Nordisk en oral version av sitt injicerbara GLP-1-läkemedel, Wegovy, som har godkänts i USA, med ett brittiskt beslut väntande.

Studien omfattade 376 deltagare i USA som redan hade gått på GLP-1-sprutor – tirzepatid (Mounjaro) eller semaglutid (Wegovy) – i mer än ett år och framgångsrikt hade gått ner i vikt. De ombads att sluta med sprutorna och fick ett piller som innehöll antingen orforglipron eller inget läkemedel (placebo) att ta varje dag under ett år. De fick inte veta vilket de tog. I slutet av studien behöll deltagarna som tog orforglipron mer än 70 % av sin tidigare viktminskning, medan placebogruppen behöll cirka 38–50 %. Biverkningar av läkemedlet var vanliga men mestadels milda och inkluderade illamående, förstoppning eller diarré.

Dr Simon Cork från Anglia Ruskin University säger att det är en ”riktigt viktig studie” som tar upp en viktig begränsning med injicerbara, GLP-1-baserade viktminskningsläkemedel – att patienter upplever betydande viktökning efter att ha slutat med dem. ”Vad som också är viktigt att notera är att minskningen av blodtryck, lipider och blodsocker också bibehölls hos de patienter som tog orala läkemedel”, tillägger han. Det i sin tur kan hjälpa till att minska några av de långsiktiga hälsoriskerna med fetma, såsom hjärtsjukdom.