Det har gått nästan ett år sedan jag senast recenserade en MSI-spelhanddator. Nyligen tillbringade jag ett par veckor med att testa den nya MSI Claw 8 EX AI+, och det är svårt att tro att den här enheten är en del av samma serie. Så mycket har förändrats.

Då var det som om företaget försökte hitta sin plats på handhållna marknaden; föregående generation visade potential men var fortfarande lite ojämn. Den här nya modellen är en förfining. MSI har omarbetat Claw 8, som nu har bättre ergonomi, starkare kylning och en ny Intel Arc G-Serie-processor.

Enligt MSI hämtade designteamet inspiration från Xbox Series X-kontrollen när de utvecklade Claw 8 EX AI+, och det syns. Handdatorn har utsvängda handtag som liknar kontrollen, samt en laseretsad textur för ett halksäkert grepp. Knapparna är jämnt fördelade för maximal komfort.

Jag måste ge MSI beröm för handdatorns viktbalans. Trots sin rejäla storlek känns den inte tung eller obekväm att hålla. Vikten är jämnt fördelad över chassit, perfekt för längre spelsessioner. Det finns också flera mindre förbättringar. MSI uppger att styrkorsen nu har en "metallkupol" för att förbättra inmatningsprecisionen.

Vissa aspekter av Claw 8 EX är oförändrade från föregående generation. Analoga spakar och avtryckare använder fortfarande Hall Effect-sensorer, vilket hjälper till att säkerställa långsiktig noggrannhet och respons. Skärmen är också oförändrad. MSI behöll samma åttatums Full HD IPS-panel med 120 Hz uppdateringsfrekvens. Det är en snygg skärm med livfulla färger och hög kontrast.

MSI:s Claw 8 EX kör Windows 11, och jag har blandade känslor om det. Windows är inte det bästa för handhållet spelande, minst sagt. Man stöter ofta på prestandaproblem och programvarukrångel. För att vara ärlig, upplevde jag det. Ett återkommande problem gällde Quick Menu-knappen. Att trycka på den startar enhetens systeminställningar. När jag öppnade menyn hoppade markören automatiskt från systeminställningarna till MSI Quick Settings. Jag vet inte om detta var avsiktligt eller en bugg, men att markören hoppade till vänster varje gång jag tryckte på knappen blev gammalt snabbt.

Ett annat problem gällde MSI App Player. Den låter dig ladda ner Android-spel direkt från Google Play Store. Låter bra, men tyvärr fungerade det inte. Varje försök resulterade i ett felmeddelande: "Initializing App Player. Please try again later." Efter ett tag gav jag upp och laddade ner Google Play Games beta. Genom betaprogrammet kunde jag installera Android-spel utan problem. Arknights var ett av dessa spel och det fungerade perfekt.

Att navigera i det Windows-baserade gränssnittet tar tid att vänja sig vid. Dess många systemlager kan kännas röriga och svåra att navigera. En anledning till att jag gillar SteamOS-baserade handdatorer så mycket är att operativsystemet är mer strömlinjeformat. Det betyder inte att MSI:s enhet är super svår att använda, men det finns en inlärningskurva.

Trots min kritik erbjuder Windows 11 unika fördelar. Det gör att Claw 8 EX kan fungera som en mini-PC. Enheten har gott om kraft för att hantera robust multitasking. Dessutom ger den tillgång till andra speltjänster som inte är tillgängliga via SteamOS. Du kan ansluta dina Ubisoft Connect-, Xbox-, Epic- och Battle.net-konton till den här enheten och hoppa mellan dem när som helst.

Om du inte vill navigera genom Windows har handdatorn ett speciellt Xbox-läge som ersätter Win 11 med ett mer strömlinjeformat gränssnitt. Jag gillade detta alternativa gränssnitt mer eftersom det minskar antalet lager du måste gräva igenom, även om det fortfarande finns flera.

Stjärnan i showen på Claw 8 EX är Intel Arc G3 Extreme-processorn. Detta chip är en del av Intels nyligen introducerade Arc G-Serie, en ny familj av hårdvara som tar Panther Lake-arkitekturen och optimerar den för handhållet spelande. Inom detta område får MSI:s enhet högsta betyg. Prestandan är fantastisk. Nedan är en lista över några av spelen och min upplevelse med dem.