Två personer har gripits efter att polisen i Irland, som riktar in sig på dissidentrepublikaner, avlyssnat en "extremt betydelsefull" bomb som transporterades i ett fordon nära gränsen. Medlemmar av Garda Síochánas specialdetektivenhet stoppade fordonet som färdades på N2 söder om Carrickmacross, County Monaghan på onsdagseftermiddagen.

När man avslöjade detaljer om avlyssningen på fredagen sa Garda-källor att bomben var "högt sofistikerad", hade färdigställts och var redo att användas. Den innehöll en strömenhet, en detonator och militära sprängämnen. Säkerhetskällor sa att den troliga avsedda användningen var som en underbilsbomb för en attack i Nordirland. Gardaí begärde sedan hjälp från Irish Defence Forces EOD-team, som genomförde en undersökning av fordonet. Det är känt att anordningen innehöll misstänkta militära sprängämnen.

Fordonets förare, en kvinna i 20-årsåldern, greps på platsen och var kvar i Gardas förvar på fredagen. En annan misstänkt, en man i 40-årsåldern, har sedan gripits och hålls på en Garda-station i Dublinområdet.

Garda-kommissionären Justin Kelly bekräftade detaljerna vid en examensceremoni i County Tipperary på fredagen. "För att vara tydlig, det vi hittade var ett extremt betydelsefullt beslag", sa han. "Så detta var en sprängladdning." Han tillade: "Varje beslag av denna natur är verkligen oroande. Men vi vet säkert att det finns en liten minoritet av dissidentrepublikaner som inte höll med om Långfredagsavtalet, de lade inte ner vapen och sprängämnen [ur bruk], de gick inte igenom den korrekta processen för nedmontering. Så det är något vi fortsätter att hantera."

Kelly fortsatte: "Det finns en liten minoritet av dessa individer, jag skulle beskriva dem som radikaliserade republikaner, och detta är ett hot som vi kommer att fortsätta att möta under en tid inom An Garda Síochána. Men vad jag kommer att säga, det var verkligen en betydande sprängladdning. Så verkligen inte bara beslag av komponenter eller delar. Detta var en sprängladdning och den skulle ha eller kunde ha potentiellt orsakat betydande skada."

Kommissionären bekräftade att operationen baserades på underrättelse. "Uppenbarligen var detta inte ett slumpmässigt stopp", sa Kelly. "Detta är en underrättelsestyrd operation, så vi har verkligen information om de inblandade individerna."

En säkerhetskälla sa att det faktum att en bomb av den typen hade byggts och transporterats till gränsen var "oroande" på grund av den "kompetensnivå" som krävdes, vilket innebar mekanisk och elektrisk kunskap samt anskaffning av sprängämnen. De sa att "radikalisering av individer som fångas av internet" innebar att individer, snarare än organiserade nätverk, kunde vara i centrum för händelsen. Rörbomber som nyligen använts för att attackera medlemmar av PSNI kan vara "relativt grova", men denna bomb verkade annorlunda och skulle ha krävt en initieringsanordning och en timer.

Att Garda avlyssnade bomben visar att deras underrättelseinsamling fungerar. Men händelsen kommer att öka oron över nivån på antiterrorresurser sedan fredsavtalet 1998. Kelly sa: "Vi arbetar mycket nära med våra kollegor i PSNI och underrättelsetjänsterna i Storbritannien för att hantera detta hot. Men jag vill berömma medlemmarna av An Garda Síochána som är inblandade i denna operation. En kvinna (i 20-årsåldern), föraren av fordonet, gripen och kvarhållen enligt Section 30 of the Offences Against the State Act, 1939 (som ändrad), fortsätter att vara kvarhållen. En man (i 40-årsåldern) har sedan gripits i samband med utredningen och är kvarhållen enligt Section 30 of the Offences Against the State Act, 1939 (som ändrad), på en Garda-station i Dublinregionen."