Duas pessoas foram presas depois de a polícia na Irlanda, visando republicanos dissidentes, ter interceptado uma bomba "extremamente significativa" que estava a ser transportada num veículo perto da fronteira. Membros da unidade especial de detetives da Garda Síochána pararam o veículo que viajava na N2 a sul de Carrickmacross, Condado de Monaghan, na tarde de quarta-feira.

Revelando detalhes da interceção na sexta-feira, fontes da Garda disseram que a bomba era "altamente sofisticada", estava completa e pronta para uso. Continha uma unidade de alimentação, um detonador e explosivos de grau militar. Fontes de segurança disseram que o provável uso pretendido era como explosivo debaixo de um carro para um ataque na Irlanda do Norte. A Garda solicitou então a assistência da equipa de EOD das Forças de Defesa Irlandesas, que completou um exame do veículo. Acredita-se que o dispositivo continha explosivos suspeitos de grau militar.

A condutora do veículo, uma mulher nos seus 20 anos, foi presa no local e permaneceu sob custódia da Garda na sexta-feira. Outro suspeito, um homem nos seus 40 anos, foi entretanto preso e está detido numa esquadra da Garda na área de Dublin.

O comissário da Garda, Justin Kelly, confirmou os detalhes num evento de graduação no Condado de Tipperary na sexta-feira. "Para ser claro, o que encontrámos foi uma apreensão extremamente significativa", disse ele. "Portanto, isto era um dispositivo explosivo." Acrescentou: "Qualquer apreensão desta natureza é realmente preocupante. No entanto, sabemos certamente que há uma pequena minoria de republicanos dissidentes que não concordaram com o Acordo de Sexta-Feira Santa, não colocaram armas e explosivos [fora de uso], não, você sabe, seguiram o processo adequado em relação ao desarmamento. Portanto, isso é algo com que continuamos a lidar."

Kelly continuou: "Há uma pequena minoria destes indivíduos, eu descrevê-los-ia como republicanos radicalizados, e esta é uma ameaça que vamos continuar a enfrentar durante algum tempo na An Garda Síochána. Mas o que direi, certamente, era um dispositivo explosivo significativo. Portanto, certamente não apenas a apreensão de componentes ou peças. Isto era um dispositivo explosivo e teria ou poderia ter causado danos significativos."

O comissário confirmou que a operação dependia de informações de inteligência. "Obviamente, esta não foi uma paragem aleatória", disse Kelly. "Esta é uma operação baseada em inteligência, portanto certamente temos informações sobre os indivíduos envolvidos."

Uma fonte de segurança disse que o facto de uma bomba dessa natureza ter sido construída e transportada para a fronteira era "preocupante" devido ao "nível de habilidade" envolvido, que exigia conhecimento mecânico e elétrico e a obtenção de explosivos. Disseram que a "radicalização de indivíduos capturados pela internet" significava que indivíduos, em vez de redes organizadas, poderiam estar no centro do incidente. Bombas de cano usadas recentemente para alvejar membros do PSNI podem ser "relativamente rudimentares", mas esta bomba parecia diferente e teria necessitado de um dispositivo iniciador e um temporizador.

O facto de a Garda ter interceptado a bomba mostra que a sua recolha de informações está a funcionar. No entanto, o incidente alimentará preocupações sobre o nível de recursos antiterrorismo desde o acordo de paz de 1998. Kelly disse: "Trabalhamos muito próximos com os nossos colegas no PSNI e os serviços de inteligência no Reino Unido para lidar com esta ameaça. Mas quero elogiar os membros da An Garda Síochána que estão envolvidos nesta operação. Uma mulher (com cerca de 20 anos), a condutora do veículo, presa e detida nos termos da Secção 30 da Lei de Ofensas Contra o Estado, 1939 (conforme alterada), continua detida. Um homem (com cerca de 40 anos) foi entretanto preso em conexão com a investigação, e está detido nos termos da Secção 30 da Lei de Ofensas Contra o Estado, 1939 (conforme alterada), numa esquadra da Garda na região de Dublin."