Twee personen zijn gearresteerd nadat de politie in Ierland, in een actie tegen dissidente republikeinen, een "uiterst significante" bom onderschepte die in een voertuig nabij de grens werd vervoerd. Leden van de speciale recherche-eenheid van de Garda Síochána stopten het voertuig dat woensdagmiddag op de N2 ten zuiden van Carrickmacross, County Monaghan reed.

Bij het bekendmaken van details over de onderschepping op vrijdag, zeiden Garda-bronnen dat de bom "zeer geavanceerd" was, compleet en klaar voor gebruik. Het bevatte een stroomvoorziening, een detonator en militaire explosieven. Veiligheidsbronnen zeiden dat het waarschijnlijke doel was om als onderauto-explosief te dienen voor een aanslag in Noord-Ierland. Gardaí verzocht vervolgens om bijstand van het EOD-team van de Ierse Defensiemacht, dat het voertuig onderzocht. Naar verluidt bevatte het apparaat vermoedelijke militaire explosieven.

De bestuurder van het voertuig, een vrouw in de twintig, werd ter plaatse gearresteerd en bleef vrijdag in Garda-hechtenis. Een andere verdachte, een man in de veertig, is sindsdien gearresteerd en wordt vastgehouden op een Garda-station in de omgeving van Dublin.

Garda-commissaris Justin Kelly bevestigde de details tijdens een afstudeerevenement in County Tipperary op vrijdag. "Om duidelijk te zijn, wat we vonden was een uiterst significante inbeslagname," zei hij. "Dus dit was een explosief apparaat." Hij voegde eraan toe: "Elke inbeslagname van deze aard is echt zorgwekkend. We weten echter dat er een kleine minderheid van dissidente republikeinen is die niet akkoord ging met het Goede Vrijdag-akkoord, die geen wapens en explosieven [buiten gebruik] hebben gesteld, die niet, weet je, het juiste proces hebben doorlopen met betrekking tot ontmanteling. Dus dat is iets waar we mee blijven omgaan."

Kelly vervolgde: "Er is een kleine minderheid van deze individuen, ik zou ze beschrijven als geradicaliseerde republikeinen, en dit is een dreiging waar we nog enige tijd mee te maken zullen krijgen bij An Garda Síochána. Maar wat ik zal zeggen, het was zeker een significant explosief apparaat. Dus zeker niet alleen de inbeslagname van componenten of stukken. Dit was een explosief apparaat en het zou aanzienlijke schade hebben kunnen veroorzaken."

De commissaris bevestigde dat de operatie gebaseerd was op inlichtingen. "Uiteraard was dit geen willekeurige stop," zei Kelly. "Dit is een inlichtingengestuurde operatie, dus we hebben zeker informatie over de betrokken individuen."

Een veiligheidsbron zei dat het feit dat een bom van die aard was gebouwd en naar de grens was vervoerd "zorgwekkend" was vanwege het "niveau van vaardigheid" dat nodig was, wat mechanische en elektrische kennis vereiste en het verkrijgen van explosieven. Ze zeiden dat "radicalisering van individuen via het internet" betekende dat individuen, in plaats van georganiseerde netwerken, centraal konden staan in het incident. Pijpbommen die recentelijk zijn gebruikt om leden van de PSNI aan te vallen, kunnen "relatief primitief" zijn, maar deze bom leek anders en zou een initiatieapparaat en een timer nodig hebben gehad.

Het feit dat de Garda de bom onderschepte, toont aan dat hun inlichtingenverzameling werkt. Het incident zal echter de zorgen aanwakkeren over het niveau van antiterrorismemiddelen sinds het vredesakkoord van 1998. Kelly zei: "We werken zeer nauw samen met onze collega's bij de PSNI en de inlichtingendiensten in het VK om deze dreiging het hoofd te bieden. Maar ik wil de leden van An Garda Síochána prijzen die bij deze operatie betrokken waren. Een vrouw (in de twintig), de bestuurder van het voertuig, gearresteerd en vastgehouden op grond van Sectie 30 van de Offences Against the State Act, 1939 (zoals gewijzigd), blijft in hechtenis. Een man (in de veertig) is sindsdien gearresteerd in verband met het onderzoek en wordt vastgehouden op grond van Sectie 30 van de Offences Against the State Act, 1939 (zoals gewijzigd), op een Garda-station in de regio Dublin."