Arkeologer har grävt fram hundratals graverade strutsägsskal i södra Afrika, daterade till över 60 000 år tillbaka. Dessa var inte bara klotter – en ny studie från universitetet i Bologna, publicerad i PLOS One, avslöjar att märkningarna följer en förvånansvärt strukturerad geometrisk logik, med parallella linjer, räta vinklar och återkommande mönster. Det är som att upptäcka att din mormors mormors mormor var ett geometriskt snille.

Silvia Ferrara, professor vid universitetet i Bologna och samordnare för studien, beskriver det som 'en visuell grammatik i sin linda'. Forskarna analyserade 112 fragment från Diepkloof och Klipdrift i Sydafrika och Apollo 11 i Namibia, med hjälp av avancerade geometriska och statistiska tekniker. De fann att över 80% av konfigurationerna hade konsekventa rumsliga mönster, med vinklar nära 90 grader och parallella linjer som dök upp upprepade gånger. Mer avancerade mönster, som streckade band och diamantmotiv, visade till och med tecken på rotation, translation och hierarkisk inbäddning – i princip stenåldersmotsvarigheten till ett välorganiserat kalkylblad.

Dessa äggskal användes troligen som vattenbehållare, men deras verkliga betydelse ligger i vad de avslöjar om sina skapares sinnen. Graveringarna tyder på en nivå av visuell-spatial planering som innebär att konstnärerna hade hela bilden i huvudet innan de började karva. Som doktoranden Valentina Decembrini noterar, är denna förmåga att organisera visuellt utrymme enligt abstrakta principer ett djupt mänskligt drag som så småningom ledde till skrift och andra symbolsystem. Så nästa gång du blir imponerad av en PowerPoint, kom ihåg: våra förfäder gjorde det med strutsägg för 60 000 år sedan.