考古学者たちは、南アフリカで6万年前以上前のものとされる、彫刻が施された何百ものダチョウの卵殻の破片を発掘した。これらはただの落書きではなかった。ボローニャ大学の新しい研究（PLOS Oneに掲載）によると、その刻印は、平行線、直角、繰り返しパターンを備えた、驚くほど構造化された幾何学的論理に従っている。まるで、あなたの曽々々々々祖母が幾何学の達人だったことを発見するようなものだ。

ボローニャ大学の教授で研究のコーディネーターを務めるシルヴィア・フェラーラ氏は、これを「胎児期の視覚文法」と表現している。研究者たちは、南アフリカのディープクルーフとクリップドリフト、ナミビアのアポロ11世から出土した112の破片を、派手な幾何学的・統計的手法を用いて分析した。その結果、構成の80%以上に一貫した空間パターンが見られ、90度に近い角度と平行線が繰り返し現れた。より凝ったデザイン、例えばハッチングされた帯や菱形のモチーフには、回転、平行移動、階層的埋め込みの証拠さえ見られた。つまり、石器時代版の整然としたスプレッドシートだ。

これらの卵殻はおそらく水容器として使われていたが、その真の重要性は、作り手の心を明らかにすることにある。その彫刻は、視空間的計画のレベルを示しており、芸術家たちは彫り始める前に全体像を頭の中に描いていたことを示唆している。博士課程の学生であるヴァレンティーナ・デチェンブリーニ氏が指摘するように、抽象的な原理に従って視覚空間を組織化するこの能力は、深く人間らしい特性であり、最終的には文字やその他の象徴体系へとつながった。だから次にパワーポイントに感心したときは、私たちの祖先が6万年前にダチョウの卵でそれをやっていたことを思い出してほしい。