고고학자들은 남아프리카에서 6만 년 전으로 거슬러 올라가는 수백 개의 새겨진 타조 알 껍질 조각을 발굴했다. 이것들은 단순한 낙서가 아니었다. 볼로냐 대학의 새로운 연구가 PLOS One에 발표되었는데, 그 표시들이 평행선, 직각, 반복 패턴을 갖춘 놀랍도록 구조화된 기하학적 논리를 따른다는 것을 보여준다. 마치 당신의 고조할머니가 기하학 천재였다는 것을 발견한 것과 같다.

볼로냐 대학의 교수이자 연구 조정자인 실비아 페라라는 이를 '배아 상태의 시각 문법'이라고 묘사한다. 연구자들은 남아프리카의 디프클루프와 클립드리프트, 나미비아의 아폴로 11세에서 나온 112개의 조각을 정교한 기하학적 및 통계적 기법을 사용하여 분석했다. 그들은 구성의 80% 이상이 일관된 공간 패턴을 가지고 있으며, 90도에 가까운 각도와 평행선이 반복적으로 나타난다는 것을 발견했다. 해치된 밴드와 다이아몬드 모티프 같은 더 화려한 디자인은 회전, 이동, 계층적 임베딩의 증거까지 보여주었다. 기본적으로 석기 시대의 잘 정리된 스프레드시트와 같다.

이 알 껍질은 물 용기로 사용되었을 가능성이 높지만, 그 진정한 의미는 창조자의 마음에 대해 드러내는 것에 있다. 그 새김은 예술가들이 조각을 시작하기 전에 전체 그림을 마음속에 그리고 있었음을 암시하는 시각-공간 계획 수준을 보여준다. 박사 과정 학생인 발렌티나 데쳄브리니가 지적했듯이, 추상적 원리에 따라 시각 공간을 조직하는 이 능력은 궁극적으로 문자와 다른 상징 체계로 이어진 깊은 인간적 특성이다. 그러니 다음에 파워포인트에 감탄할 때, 우리 조상들은 6만 년 전에 타조 알로 그것을 하고 있었다는 것을 기억하라.