Des archéologues ont mis au jour des centaines de fragments de coquilles d'œufs d'autruche gravés en Afrique australe, datant de plus de 60 000 ans. Ce n'étaient pas de simples gribouillages - une nouvelle étude de l'Université de Bologne, publiée dans PLOS One, révèle que les marques suivent une logique géométrique étonnamment structurée, avec des lignes parallèles, des angles droits et des motifs répétitifs. C'est comme découvrir que votre arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère était une as des maths.

Silvia Ferrara, professeure à l'Université de Bologne et coordinatrice de l'étude, décrit cela comme « une grammaire visuelle embryonnaire ». Les chercheurs ont analysé 112 fragments provenant de Diepkloof et Klipdrift en Afrique du Sud et d'Apollo 11 en Namibie, en utilisant de sophistiquées techniques géométriques et statistiques. Ils ont constaté que plus de 80 % des configurations présentaient des schémas spatiaux cohérents, avec des angles proches de 90 degrés et des lignes parallèles apparaissant à plusieurs reprises. Les motifs plus élaborés, comme les bandes hachurées et les motifs en losange, montraient même des preuves de rotation, de translation et d'imbrication hiérarchique - en gros, l'équivalent de l'âge de pierre d'un tableur bien organisé.

Ces coquilles d'œufs servaient probablement de récipients à eau, mais leur véritable signification réside dans ce qu'elles révèlent sur l'esprit de leurs créateurs. Les gravures suggèrent un niveau de planification visuo-spatiale qui implique que les artistes avaient l'image complète en tête avant de commencer à graver. Comme le note la doctorante Valentina Decembrini, cette capacité à organiser l'espace visuel selon des principes abstraits est un trait profondément humain qui a finalement conduit à l'écriture et à d'autres systèmes symboliques. Alors, la prochaine fois que vous serez impressionné par un PowerPoint, souvenez-vous : nos ancêtres le faisaient avec des œufs d'autruche il y a 60 000 ans.