Federal Bureau of Investigation har äntligen avslöjat den 22 000 kvadratmeter stora replikstaden den byggde på sin campus i Huntsville, Alabama, förmodligen för att The Sims inte erbjöd tillräckligt med cyberbrotts-simulerings-DLC. Anläggningen, kallad Kinetic Cyber Range, öppnade i februari 2025 och har fullt möblerade hus, ett hotell, en bensinstation, en livsmedelsbutik, en domstolsbyggnad, ett sjukhus och ett elbolag – komplett med vägar och trafikljus – allt utformat för att efterlikna en verklig amerikansk gemenskap. För inget säger "realistisk träning" som en bensinstation som aldrig tar slut på bensin och en domstol där alla faktiskt lyssnar.

Målet är att lära utredare i en säker miljö bortom klassrummet genom att få praktisk erfarenhet av några av de senaste konsument- och företagsteknologierna – många av vilka, överraskning, ofta attackeras av skadliga hackare. Siffrorna sätter träningen i perspektiv: FBI:s Internet Crime Report för 2025, baserad på över en miljon anmälningar, noterade rekordhöga 20,9 miljarder dollar i amerikanska cyberbrottsförluster – en ökning med 26% jämfört med föregående år – med ransomware rankad som det främsta pågående hotet mot kritisk infrastruktur. Så ja, det är mindre "övning ger färdighet" och mer "övning gör det lite mindre katastrofalt."

Sedan öppningen har anläggningen utbildat över 1 400 studenter, inklusive FBI-personal och partners från andra federala och lokala myndigheter. Varje del av staden är utrustad med fungerande enheter och system som beter sig som de skulle i en verklig gemenskap eller verksamhet, samtidigt som de förhindrar att simulerade attacker läcker ut från anläggningen. Så nej, du kan inte av misstag ta ner det verkliga elnätet medan du låtsas ta ner ett falskt.

Området inkluderar också ett datacenter med över 200 fysiska servrar – några kör Windows, några Linux – som speglar företagsmiljöer som utredare sannolikt kommer att möta när de svarar på ett intrång eller verkställer en husrannsakan. Dave Beachboard, anläggningens programchef, beskriver datacentret i termer som får det att låta som ett spökhus för IT-proffs: "De är kalla, de är trånga, de är bullriga, de är mörka, de är eländiga." Så i princip är det precis som ett riktigt datacenter, minus den existentiella ångesten över verklig ransomware.

Replikstaden låter också FBI simulera ransomware-attacker och deras verkliga konsekvenser, inklusive de högriskbeslut som utredare måste fatta när de hanterar incidenter som kan skada människor, till exempel när sjukhusystem slocknar. För inget skärper sinnet som att bestämma sig för om man ska betala lösen eller låta den falska stadens falska sjukhus gå offline.

Kinetic Cyber Range hjälper också till att träna amerikanska utredare inom digital forensik, som polisen använder för att knäcka cybersäkerhetsförsvaret hos krypterade moderna enheter för att extrahera data – ofta för att bygga en brottsutredning. Verktygen som används för detta är kontroversiella, eftersom de fungerar genom att utnyttja sårbarheter som aldrig avslöjas för enhetstillverkaren (som Apple eller Google) för att besegra de skydd som dessa företag bygger in för sina användare. Så FBI bygger en falsk stad för att öva på att hacka falska enheter, med metoder som skulle göra riktiga teknikföretag mycket missnöjda om de visste om dem. Det är väldigt meta.