De Federal Bureau of Investigation heeft eindelijk de 22.000 vierkante meter grote replica-stad onthuld die het op zijn campus in Huntsville, Alabama heeft gebouwd, vermoedelijk omdat De Sims niet genoeg cybercrime-simulatie-DLC bood. De faciliteit, genaamd de Kinetic Cyber Range, opende in februari 2025 en heeft volledig ingerichte huizen, een hotel, een benzinestation, een supermarkt, een gerechtsgebouw, een ziekenhuis en een energiebedrijf - compleet met wegen en verkeerslichten - allemaal ontworpen om een echte Amerikaanse gemeenschap na te bootsen. Want niets zegt "realistische training" als een benzinestation dat nooit zonder benzine komt te zitten en een gerechtsgebouw waar iedereen daadwerkelijk oplet.

Het doel is om onderzoekers in een veilige omgeving te trainen, buiten het klaslokaal, door hands-on ervaring op te doen met enkele van de nieuwste consumenten- en bedrijfstechnologieën - waarvan vele, verrassing verrassing, vaak worden aangevallen door kwaadwillende hackers. De cijfers plaatsen de training in context: het FBI Internet Crime Report 2025, gebaseerd op meer dan een miljoen klachten, registreerde een recordbedrag van $20,9 miljard aan Amerikaanse cybercrime-verliezen - een stijging van 26% ten opzichte van het voorgaande jaar - waarbij ransomware werd aangemerkt als de grootste aanhoudende bedreiging voor kritieke infrastructuur. Dus ja, het is minder "oefening baart kunst" en meer "oefening maakt het iets minder catastrofaal."

Sinds de opening heeft de faciliteit meer dan 1.400 studenten getraind, waaronder FBI-personeel en partners van andere federale en lokale instanties. Elk deel van de stad is bedraad met functionerende apparaten en systemen die zich gedragen zoals in een echte gemeenschap of bedrijf, terwijl wordt voorkomen dat gesimuleerde aanvallen uit de faciliteit ontsnappen. Dus nee, je kunt niet per ongeluk het echte stroomnet platleggen terwijl je doet alsof je een nepstroomnet platlegt.

De range omvat ook een datacenter met meer dan 200 fysieke servers - sommige draaien Windows, andere Linux - die de bedrijfsomgevingen weerspiegelen die onderzoekers waarschijnlijk zullen tegenkomen bij het reageren op een inbraak of het uitvoeren van een huiszoekingsbevel. Dave Beachboard, de programmamanager van de range, beschrijft het datacenter in termen die het laten klinken als een spookhuis voor IT-professionals: "Ze zijn koud, ze zijn krap, ze zijn lawaaierig, ze zijn donker, ze zijn ellendig." Dus eigenlijk is het precies zoals een echt datacenter, minus de existentiële angst voor echte ransomware.

De replica-stad stelt de FBI ook in staat om ransomware-aanvallen en hun gevolgen in de echte wereld te simuleren, inclusief de beslissingen onder hoge druk die onderzoekers moeten nemen bij het reageren op incidenten die schade kunnen toebrengen aan mensen, zoals ziekenhuissystemen die uitvallen. Want niets scherpt de geest als de beslissing om het losgeld te betalen of het nepziekenhuis van de nepstad offline te laten gaan.

De Kinetic Cyber Range helpt ook bij het trainen van Amerikaanse onderzoekers in digitale forensica, die de politie gebruikt om de cyberbeveiliging van versleutelde moderne apparaten te kraken om gegevens te extraheren - vaak voor het opbouwen van een strafrechtelijk onderzoek. De tools die hiervoor worden gebruikt zijn controversieel, omdat ze werken door kwetsbaarheden te exploiteren die nooit aan de fabrikant van het apparaat (zoals Apple of Google) worden gemeld om de bescherming te omzeilen die die bedrijven voor hun gebruikers inbouwen. Dus de FBI bouwt een nepstad om te oefenen met het hacken van nepapparaten, met methoden die echte techbedrijven erg ongelukkig zouden maken als ze ervan wisten. Het is allemaal erg meta.