Среди океанографов бытует истина: поверхность Луны и Марса нанесена на карты точнее, чем глубокое океанское дно. Особенно это касается моря Бисмарка — относительно глубокого водоёма к северу от Папуа — Новой Гвинеи. Это океанский бассейн с геологически сложным дном, изобилующим разломами, вулканическими структурами, рифтами, уступами и активными зонами субдукции и спрединга на глубинах, где высокоразрешающее сонарное картографирование затруднено.

Когда 8 мая 2026 года спутники засекли признаки неожиданного подводного извержения вулкана в центральной части моря Бисмарка, вулканологи столкнулись с реальностью: высокоразрешающих карт этого района не было, и о глубоководной обстановке извержения известно относительно мало. Считается, что новое извержение происходит вдоль хребта Титан, примерно в 16 километрах к юго-востоку от места подводного извержения 1972 года. Однако среди учёных нет ни ясности, ни консенсуса относительно того, какая именно вулканическая структура извергается, какова первоначальная глубина действующего жерла или когда оно извергалось в последний раз.

«Хорошая новость в том, что у нас есть огромные возможности для исследований и обучения с использованием как государственных, так и коммерческих спутниковых платформ, уже находящихся на орбите», — сказал Джим Гарвин, главный научный сотрудник Центра космических полётов имени Годдарда NASA. Потому что ничто так не говорит об «возможностях», как внезапная, непрошеная геологическая истерика.

Известно, что сейсмометры зафиксировали небольшой рой землетрясений 8 мая, вскоре после чего в спутниковых наблюдениях появились явные признаки подводного извержения. Начиная с 9 мая спутники NASA Aqua и Terra зафиксировали оптические изображения белых, богатых паром вулканических шлейфов, поднимающихся в атмосферу, в то время как датчик цвета океана на спутнике NASA PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) показал обесцвеченную и возмущённую воду вокруг места извержения.

Другие спутники наблюдали пепловые шлейфы, взмывающие на несколько километров в атмосферу. Снимки более высокого разрешения со спутников Европейского космического агентства Sentinel-2 и NASA/USGS Landsat 9, полученные 10 и 11 мая соответственно, запечатлели детальные виды активности у поверхности воды. Правое изображение в верхней части страницы показывает ту же сцену в ложных цветах (каналы 7-6-5), а врезка выделяет инфракрасную сигнатуру извержения. 12 мая VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) на спутнике Suomi NPP обнаружил тепловые аномалии, охватывающие примерно семь квадратных километров.

«Должно быть, много горячего материала находится у поверхности, чтобы генерировать столько тепловых аномалий», — сказал Саймон Карн, вулканолог из Мичиганского технологического университета. «Это предполагает довольно мелкое жерло извержения — гораздо мельче, чем следует из существующей батиметрии, которая показывает глубины воды в несколько сотен метров или более». Иными словами, вулкан не следует карте, потому что карта, видимо, всего лишь предложение.

Оптические спутниковые снимки показывают интенсивную активность в приповерхностной воде, включая большие шлейфы обесцвеченной воды и широко распространённые выходы пара и пепла. Как средне-, так и высокоразрешающие сенсоры — от государственных источников и коммерческих спутниковых компаний — за последние дни запечатлели изображения обширных плотов пемзы (плавучих вулканических пород), образующих длинные полосы в поверхностных течениях.

«Мы с нетерпением ждём, не родится ли новый остров — то, что мы редко могли наблюдать с помощью спутников в реальном времени», — сказал Гарвин. Если новый остров всё же появится, вулканологи будут пристально следить за его эволюцией. Он может сформировать туфовый конус с долгоживущим кратером жерла, или же может быстро разрушиться и подвергнуться эрозии. Извержение также может принять гораздо более взрывной оборот, если морская вода проникнет в мелководную магматическую камеру, поднявшуюся внутри растущей подводной структуры.

На сегодняшний день извержение было гораздо менее взрывным, чем другие недавние подводные извержения, такие как извержения Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в 2022 году и Фукутоку-Ока