إنها حقيقة مسلم بها بين علماء المحيطات أن هناك خرائط أكثر دقة لسطح القمر والمريخ من خرائط قاع المحيط العميق. وهذا صحيح بشكل خاص بالنسبة لبحر بسمارك، وهو مسطح مائي عميق نسبيًا شمال بابوا غينيا الجديدة. إنه حوض محيطي بقاع بحر معقد جيولوجيًا مليء بالصدوع والسمات البركانية والصدوع والجروف ومناطق الاندساس والانتشار النشطة على أعماق تجعل رسم الخرائط بالسونار عالي الدقة أمرًا صعبًا.
عندما اكتشفت الأقمار الصناعية علامات ثوران بركاني تحت الماء غير متوقع في وسط بحر بسمارك في 8 مايو 2026، واجه علماء البراكين حقيقة عدم توفر خرائط عالية الدقة للمنطقة، وأن القليل نسبيًا معروف عن بيئة الثوران في المياه العميقة. يُعتقد أن الثوران الجديد يحدث على طول سلسلة تيتان، على بعد حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) جنوب شرق موقع ثوران تحت الماء في عام 1972. ومع ذلك، هناك القليل من الوضوح أو الإجماع بين العلماء حول أي سمة بركانية قد تثور بالضبط، أو العمق الأصلي للفتحة النشطة حاليًا، أو متى ثارت آخر مرة.
"الخبر السار هو أن هناك فرصًا هائلة للاستكشاف والتعلم باستخدام منصات الأقمار الصناعية الحكومية والتجارية الموجودة بالفعل في المدار،" قال جيم جارفين، كبير العلماء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. لأنه لا شيء يقول 'فرصة' مثل نوبة غضب جيولوجية مفاجئة غير مدعوة.
ما هو معروف هو أن أجهزة قياس الزلازل اكتشفت سربًا صغيرًا من الزلازل في 8 مايو، تلته بعد فترة وجيزة علامات واضحة على ثوران تحت الماء في ملاحظات الأقمار الصناعية. ابتداءً من 9 مايو، التقطت أقمار ناسا أكوا وتيرا الصناعية صورًا بصرية لأعمدة بخار بيضاء غنية بالبخار ترتفع إلى الغلاف الجوي، بينما كشف مستشعر لون المحيط على قمر ناسا PACE (العوالق والهباء الجوي والسحب والنظام البيئي للمحيطات) عن مياه متغيرة اللون ومضطربة تحيط بموقع الثوران.
رصدت أقمار صناعية أخرى أعمدة رماد تحلق على ارتفاع عدة كيلومترات في الغلاف الجوي. التقطت صور عالية الدقة من القمر الصناعي Sentinel-2 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والقمر الصناعي Landsat 9 التابع لناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، التي تم الحصول عليها في 10 و11 مايو على التوالي، مناظر مفصلة للنشاط بالقرب من سطح الماء. تُظهر الصورة اليمنى في أعلى الصفحة نفس المشهد بالألوان الزائفة (النطاقات 7-6-5)، مع إظهار الإطار الداخلي التوقيع تحت الأحمر للثوران. في 12 مايو، اكتشف VIIRS (مجموعة التصوير بالأشعة تحت الحمراء المرئية) على Suomi NPP حالات شاذة حرارية تغطي حوالي سبعة كيلومترات مربعة.
"يجب أن يكون هناك الكثير من المواد الساخنة بالقرب من السطح لتوليد هذا العدد الكبير من الحالات الشاذة الحرارية،" قال سيمون كارن، عالم براكين في جامعة ميشيغان للتكنولوجيا. "يشير هذا إلى فتحة ثوران ضحلة إلى حد ما - أكثر ضحالة بكثير مما توحي به قياسات الأعماق الحالية، والتي تظهر أعماق مياه تبلغ عدة مئات من الأمتار أو أكثر." بعبارة أخرى، البركان لا يتبع الخريطة، لأن الخريطة هي مجرد اقتراح.
تظهر صور الأقمار الصناعية البصرية نشاطًا مكثفًا في المياه القريبة من السطح، بما في ذلك أعمدة كبيرة من المياه متغيرة اللون وفتحات بخار ورماد موزعة على نطاق واسع. التقطت أجهزة استشعار متوسطة وعالية الدقة - من مصادر حكومية وشركات أقمار صناعية تجارية - صورًا لأطواف خفاف واسعة النطاق (صخور بركانية عائمة) تشكل شرائط طويلة في التيارات السطحية في الأيام الأخيرة.
"نحن الآن ننتظر بفارغ الصبر لنرى ما إذا كانت جزيرة جديدة على وشك أن تولد - وهو أمر نادرًا ما تمكنا من مراقبته بالأقمار الصناعية أثناء حدوثه،" قال جارفين. إذا ظهرت جزيرة جديدة، فسيراقبها علماء البراكين عن كثب ليروا كيف تتطور. يمكن أن تبني مخروط توفا مع فوهة بركانية طويلة العمر، أو يمكن أن تنهار وتتآكل بسرعة. يمكن أن يأخذ الثوران أيضًا منعطفًا أكثر انفجارًا إذا وجدت مياه البحر طريقها إلى غرفة الصهارة الضحلة التي ارتفعت داخل الهيكل تحت الماء المتنامي.
حتى الآن، كان الثوران أقل انفجارًا بكثير من الثورانات البركانية تحت الماء الأخرى الأخيرة، مثل تلك التي حدثت في هونغا تونغا-هونغا هاباي في 2022 وفوكوتوكو-أوكا