W oszałamiającym pokazie naukowego oddania, NASA zamontowała na dachu czujnik powietrza w Addis Abebie w Etiopii, aby badać jakość powietrza w tym mieście. Ten konkretny czujnik jest jednym z dziesięciu używanych w misji Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA), która najwyraźniej bardzo poważnie podchodzi do mierzenia maleńkich cząsteczek w powietrzu, które mogą cię zabić.

Skupiamy się na cząsteczkach stałych o średnicy 2,5 mikrometra lub mniejszej, czyli PM2,5, które są w zasadzie złotym środkiem wśród zanieczyszczeń: wystarczająco małe, aby ominąć obronę organizmu, ale o odpowiedniej wielkości, aby powodować poważne problemy zdrowotne. W Addis Abebie głównym składnikiem tego zanieczyszczenia jest czarny węgiel, znany również jako sadza, który powstaje w wyniku spalania w pojazdach z silnikiem Diesla, pożarach i innych źródłach spalania. Tak więc w zasadzie, jeśli coś się pali, przyczynia się do problemu.

Czujniki ujawniły, że zanieczyszczenie w Addis Abebie zmienia się w zależności od pory dnia i pory roku, z pikami podczas godzin szczytu komunikacyjnego oraz, ponieważ nic nie mówi 'świętowanie' jak zagrożenie dla układu oddechowego, podczas świątecznych uroczystości. Te odkrycia są istotne nie tylko dla Etiopii, ale dla miast na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych, gdzie ludzie również czerpią przyjemność z wdychania maleńkich cząsteczek podczas dojazdów do pracy.

Według raportu State of Global Air Report z 2025 roku, cytowanego w artykule, PM2,5 jest powiązane z około 4,9 miliona nadmiarowych zgonów rocznie na całym świecie. To dużo ludzi umierających z powodu czegoś, co aktywnie pompujemy do atmosfery. Spośród różnych rodzajów PM2,5, czarny węgiel jest szczególnie paskudny, ponieważ został powiązany z niską masą urodzeniową, problemami z rozwojem mózgu, chorobami układu oddechowego i przedwczesną śmiertelnością. Więc następnym razem, gdy utkniesz w korku, pamiętaj: nie tylko marnujesz czas, ale potencjalnie wpływasz na rozwój mózgu swoich nienarodzonych dzieci. Nie ma za co.