科学への献身を示す見事な成果として、NASAはエチオピアのアディスアベバに屋上設置型の大気センサーを設置し、都市の大気質を調査している。この特定のセンサーは、多角度エアロゾルイメージャー（MAIA）ミッションで使用される10台のうちの1つで、空気中の微細な粒子を測定することに非常に真剣に取り組んでいるようだ。

焦点は、直径2.5マイクロメートル以下の粒子状物質（PM2.5）で、これは基本的に「ゴルディロックス」の汚染粒子だ。体の防御をすり抜けるほど小さいが、深刻な健康問題を引き起こすのにちょうど良い大きさである。アディスアベバでは、この汚染の主要成分はブラックカーボン（すす）で、ディーゼル車、火災、その他の燃焼源から発生する。つまり、燃えるものはすべて問題の原因となっている。

センサーは、アディスアベバの汚染が時間帯や季節によって変化し、ラッシュ時の交通や、お祝い事が呼吸器の危険を伴うことを示す祝祭行事の際にピークを迎えることを明らかにした。これらの発見は、エチオピアだけでなく、世界中の都市、特に通勤中に微粒子を吸い込むスリルを楽しむ米国の都市にも関連している。

論文で引用されている2025年の「世界の大気の状態報告書」によると、PM2.5は世界で年間約490万人の過剰死亡に関連している。これは、私たちが積極的に大気中に放出しているものによって、多くの人々が亡くなっていることを意味する。さまざまな種類のPM2.5の中で、ブラックカーボンは特に有害で、低出生体重、脳の発達障害、呼吸器疾患、早死に関連している。次に交通渋滞に巻き込まれたときは、時間を無駄にしているだけでなく、胎児の脳の発達に影響を与えている可能性があることを思い出してほしい。どういたしまして。