Dans une démonstration étonnante de dévouement scientifique, la NASA a installé un capteur d'air monté sur le toit à Addis-Abeba, en Éthiopie, pour étudier la qualité de l'air de la ville. Ce capteur particulier est l'un des dix utilisés par la mission Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA), qui semble très sérieuse pour mesurer de minuscules particules dans l'air qui peuvent vous tuer.

L'accent est mis sur les particules fines de 2,5 micromètres ou moins de diamètre, ou PM2.5, qui sont essentiellement les particules de pollution de Boucle d'or : assez petites pour contourner les défenses de votre corps, mais juste de la bonne taille pour causer de graves problèmes de santé. À Addis-Abeba, un composant majeur de cette pollution est le carbone noir, également connu sous le nom de suie, produit par les véhicules diesel, les incendies et d'autres sources de combustion. Donc, essentiellement, si ça brûle, ça contribue au problème.

Les capteurs ont révélé que la pollution à Addis-Abeba varie selon l'heure de la journée et la saison, avec des pics pendant les heures de pointe du trafic et, parce que rien ne dit « célébration » comme un danger respiratoire, les festivités des jours fériés. Ces résultats sont pertinents non seulement pour l'Éthiopie, mais aussi pour les villes du monde entier, y compris celles des États-Unis où les gens apprécient également le frisson de respirer de minuscules particules pendant leurs trajets.

Selon le rapport 2025 sur l'état de l'air mondial, cité dans l'article, les PM2.5 sont liées à environ 4,9 millions de décès excédentaires par an dans le monde. C'est beaucoup de gens qui meurent à cause de quelque chose que nous pompons activement dans l'atmosphère. Parmi les différents types de PM2.5, le carbone noir est particulièrement méchant, ayant été lié à un faible poids à la naissance, des problèmes de développement cérébral, des affections respiratoires et une mortalité prématurée. Alors la prochaine fois que vous êtes coincé dans les embouteillages, rappelez-vous : vous ne perdez pas seulement du temps, vous affectez potentiellement le développement cérébral de vos enfants à naître. De rien.