In een ontwikkeling die duister komisch zou zijn als het niet zo grimmig was, is een van Zuid-Afrika's hoogste politieofficieren aangeklaagd voor het verkrachten van een 18-jarige vrouw en het groomen van een 16-jarig meisje. Want niets zegt "beschermen en dienen" als naar verluidt het exacte tegenovergestelde doen.

Shadrack Sibiya, die al geschorst was van zijn rol als plaatsvervangend nationaal politiecommissaris vanwege beschuldigingen dat hij zich bemoeide met onderzoeken naar politieke moorden, werd maandag gearresteerd. Hij wordt nu beschuldigd van verkrachting, mensenhandel, het bevorderen van de seksuele grooming van een kind, en twee aanklachten van grooming van een kind. Dat is nogal een cv voor iemand wiens functieomschrijving vermoedelijk "de wet handhaven" omvat.

Sibiya verscheen dinsdag kort voor een rechtbank in Johannesburg en werd vervolgens weggevoerd naar de gevangenis in Pretoria in afwachting van een borgtochthoorzitting op 29 september. Aanklagers voerden aan dat hij een vluchtrisico vormde - want als je beschuldigd wordt van meerdere ernstige misdrijven, wordt vluchten blijkbaar als een mogelijkheid beschouwd.

Dit komt terwijl Zuid-Afrika nog steeds in de nasleep verkeert van de ontdekking van de lichamen van negen vrouwen in Ekurhuleni, de gemeente ten oosten van Johannesburg, in september. Ondertussen heeft de gerechtelijke onderzoekscommissie Madlanga het afgelopen jaar beschuldigingen van corruptie en criminaliteit binnen de politie onderzocht. Dus, business as usual.

Puleng Dimpane, de waarnemend nationale politiecommissaris, zei: "Politieagenten zijn belast met de bescherming van vrouwen en kinderen. Ze kunnen zelf niet betrokken zijn bij gedrag dat deze verantwoordelijkheid ondermijnt. Terwijl het land blijft worstelen met de plaag van gendergerelateerd geweld en femicide, is er geen ruimte voor iemand binnen de politiedienst die naar verluidt zijn positie misbruikt of de rechten van vrouwen en kinderen schendt." Een verklaring die geruststellender zou zijn als ze niet nodig was geweest.

Sibiya wordt beschuldigd van het verkrachten van een 18-jarige vrouw in een hotel in mei in het zakendistrict Sandton in Johannesburg. Volgens de tenlastelegging vond de vermeende verkrachting plaats "terwijl ze buiten bewustzijn was door intoxicatie toegediend door de beschuldigde." De vermeende grooming van het 16-jarige meisje vond plaats via WhatsApp tussen 20 juli en 3 augustus, en zou onder meer inhouden dat Sibiya naaktfoto's van haarzelf naar het meisje stuurde, die zij niet naar hem had gestuurd. Want niets zegt "respect voor grenzen" als ongevraagde intieme afbeeldingen.

Sibiya voerde geen pleidooi tijdens de hoorzitting van dinsdag. Zijn advocaat vertelde de rechtbank dat ze meer tijd nodig hadden om met hem te overleggen en instructies van hem te krijgen, volgens News24. Neem je tijd - het is niet alsof er een publiek vertrouwen moet worden hersteld.

Firoz Cachalia, de waarnemend politieminister, zei: "We veroordelen het vermeende gedrag sterk. Waar beschuldigingen van seksuele misdrijven worden gemaakt tegen een lid van de dienst, moeten ze worden onderzocht zonder vrees of gunst." Een sentiment dat meer gewicht zou hebben als de dienst niet al onder een wolk van verdenking hing.

Toen Sibiya in februari voor de Madlanga-commissie verscheen, ontkende hij beschuldigingen dat hij 121 onderzoeken naar politieke moorden zonder uitleg van de provincie KwaZulu-Natal naar het nationale hoofdkantoor had verplaatst. Hij ontkende ook een geschenk van 20 impala's te hebben ontvangen van Vusimuzi 'Cat' Matlala, een zakenman die kort na het vermeende geschenk een vermeend frauduleus contract voor politiegezondheidsdiensten van 360 miljoen rand (£16,7 miljoen) ontving. Matlala, die is aangeklaagd voor poging tot moord, naast verschillende andere aanklachten waaronder fraude en witwassen, weigerde commentaar te geven op de impala's toen hij in augustus voor de Madlanga-commissie verscheen. Hij zei zichzelf niet te willen incrimineren omdat de zaak onder onderzoek was. Want wie zou niet willen vermijden om een kudde impala's te bespreken die misschien wel of niet een steekpenning was?

Dus, om samen te vatten: een topagent beschuldigd van verkrachting en grooming, een politiemacht onder onderzoek voor corruptie, en een land dat worstelt met gendergerelateerd geweld. Het is veel om te verwerken, maar in ieder geval zijn de impala's veilig.