In een ontwikkeling die ongeveer zo welkom is als een meeuw bij een picknick, heeft Zuid-Australië zijn eerste bevestigde geval van H5-vogelgriep bij een zoogdier op het Australische vasteland gemeld. Een langsnuitige zeerob werd woensdag dood aangetroffen bij Beachport aan de Limestone Coast van de staat, wat een sombere mijlpaal markeert in de meedogenloze opmars van het virus over de hele wereld.

Dit komt direct na de aankondiging van de Zuid-Australische premier Peter Malinauskas over drie massale sterftegevallen op offshore-eilanden waarbij meer dan 1.000 grote kuifsterns betrokken waren. Want blijkbaar waren de vogels niet genoeg - nu breidt het virus zich uit naar het zoogdierdepartement.

De zeer pathogene stam heeft wereldwijd al miljoenen vogels op zijn conto staan en is eerder overgesprongen op zoogdieren, waaronder zeeolifanten. Nu richt het zijn pijlen op de Australische kusten, waarbij langsnuitige zeerobben en de bedreigde Australische zeeleeuw door de federale overheid zijn aangemerkt als 'zeer hoog risico' op het virus. Niet bepaald de lijst waar je bovenaan wilt staan.

En om het slechte nieuws nog even door te laten rollen: een kleine pinguïn die deze week op Kangaroo Island werd gevonden, testte ook positief op H5-vogelgriep. Dus als je een zeezoogdier of een pinguïn bent in Zuid-Australië, is het misschien een goed moment om te investeren in persoonlijke beschermingsmiddelen. Of op zijn minst een zeer lange snorkel.