ピクニックでのカモメ並みに歓迎されない展開として、南オーストラリア州はオーストラリア本土で初めて哺乳類におけるH5鳥インフルエンザの確定症例を報告した。水曜日、同州のライムストーン・コーストにあるビーチポートで長鼻アザラシが死んでいるのが発見され、ウイルスの容赦ない地球規模の拡大における憂鬱なマイルストーンとなった。

これは、南オーストラリア州首相ピーター・マリナウスカスが、沖合の島々で1000羽以上のオオアジサシを含む3件の大量死事象を発表した直後のことである。どうやら鳥だけでは足りなかったらしく、今度はウイルスが哺乳類部門に進出している。

この高病原性株はすでに世界中で何百万羽もの鳥を死なせており、これまでもゾウアザラシを含む哺乳類への感染が確認されている。現在、オーストラリアの海岸に照準を合わせており、連邦政府は長鼻アザラシと絶滅危惧種のオーストラリアアシカをウイルスに対して「非常に高いリスク」があると特定している。まさにトップになりたくないリストだ。

そして、悪い知らせを続けると、今週カンガルー島で見つかったコガタペンギンもH5鳥インフルエンザの陽性反応を示した。つまり、南オーストラリアの海棲哺乳類またはペンギンであれば、個人用保護具に投資する良い時期かもしれない。あるいは、少なくとも非常に長いシュノーケルを。