Dans une évolution aussi bienvenue qu'une mouette à un pique-nique, l'Australie-Méridionale a signalé son premier cas confirmé de grippe aviaire H5 chez un mammifère sur le continent australien. Un otarie à nez long a été trouvée morte à Beachport, sur la côte calcaire de l'État, mercredi, marquant une étape sinistre dans la marche inexorable du virus à travers le globe.

Cela survient peu après que le premier ministre d'Australie-Méridionale, Peter Malinauskas, a annoncé trois épisodes de mortalité massive sur des îles au large, impliquant plus de 1 000 sternes caspiennes. Parce que, apparemment, les oiseaux ne suffisaient pas – maintenant, le virus s'aventure dans le département des mammifères.

La souche hautement pathogène a déjà fait des millions de victimes chez les oiseaux dans le monde entier et a déjà franchi le pas chez les mammifères, y compris les éléphants de mer. Maintenant, elle vise les côtes australiennes, avec les otaries à nez long et le lion de mer australien, espèce menacée, identifiés par le gouvernement fédéral comme étant confrontés à un « risque très élevé » face au virus. Pas exactement le genre de liste en tête de laquelle on veut figurer.

Et pour continuer sur la lancée des mauvaises nouvelles, un petit manchot trouvé sur l'île Kangourou cette semaine a également été testé positif à la grippe aviaire H5. Donc, si vous êtes un mammifère marin ou un manchot en Australie-Méridionale, il serait peut-être temps d'investir dans un équipement de protection individuelle. Ou, à tout le moins, dans un tuba très long.