De VN heeft een nieuw rapport uitgebracht, en het blijkt dat als het gaat om seksueel geweld in conflicten, mannen en jongens stilletjes in de schaduw hebben geleden terwijl iedereen de andere kant op keek. Een Oekraïense krijgsgevangene die in 2025 werd vrijgelaten na drie jaar detentie, nam herinneringen mee aan verkrachting, gedwongen naaktheid, mishandeling en elektrische schokken op zijn geslachtsdelen - want blijkbaar is dat een ding dat gebeurt, en het is al veel gebeurd.

Volgens het rapport van de VN-secretaris-generaal waren vrouwen en meisjes goed voor 93% van de geverifieerde slachtoffers van conflictgerelateerd seksueel geweld in 2024, maar mannen en jongens voor 7%. Dat is nog steeds een hoop mensen, en de werkelijke aantallen liggen waarschijnlijk veel hoger, aangezien naar schatting 90-95% van seksueel misbruik tegen mannen en jongens in conflictsituaties nooit wordt geregistreerd. Want niets zegt 'rechtvaardigheid' als een misdaad die praktisch onzichtbaar is.

Detentiecentra zijn een prominente locatie voor dit soort misbruik. In Oekraïne heeft de VN 310 gevallen van CRSV geverifieerd, waarvan 280 met mannen - velen van hen krijgsgevangenen of burgerlijke gedetineerden. Het misbruik omvatte verkrachting, gedwongen naaktheid, mishandeling en elektrische schokken, allemaal gebruikt om te straffen, te vernederen en informatie te verkrijgen. Want marteling is niet genoeg; het moet ook seksueel zijn.

Dit is niet alleen een Oekraïens probleem. De VN heeft mannelijke overlevenden gedocumenteerd in conflicten in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Soedan, de Democratische Republiek Congo, Libië, Syrië, Jemen en Haïti. Maar de gevallen die ze hebben geverifieerd zijn conservatieve schattingen, omdat onveiligheid, beperkte toegang en angst voor vergelding veel overlevenden stil houden.

Waarom de onderrapportage? Sociale verwachtingen rondom mannelijkheid, homofobie, angst om als zwak te worden gezien en beperkte institutionele aandacht voor mannelijke overlevenden spelen allemaal een rol. Bovendien beschrijven mannen en jongens seksueel geweld vaak als marteling, vooral na detentie, waardoor het voor humanitaire en justitiële systemen moeilijker wordt om de specifieke behoeften te identificeren. Het is bijna alsof taal ertoe doet.

Onderzoek in het oosten van de Democratische Republiek Congo toont de omvang van het probleem aan: in één onderzoek meldde 23,6% van de mannen seksueel geweld te hebben ervaren toen ze er direct naar werden gevraagd, en bijna twee derde zei dat het in de context van conflict was gebeurd. Dat is een hoop mannen die gewoon op iemand wachtten om het te vragen.

Voor overlevenden kunnen ondersteuningsnetwerken een groot verschil maken. Een Oekraïense overlevende zei: 'Lange tijd dacht ik dat wat mij is overkomen geen plaats had om over te praten. Hier zijn, met anderen die het begrijpen, veranderde dat. Het gaf me een weg vooruit.' Want genezing is makkelijker als je niet alleen in het donker zit.

De VN probeert dingen te verbeteren. UNIDIR beveelt betere gegevensverzameling aan die mannen en jongens expliciet de mogelijkheid geeft om seksueel geweld te melden, samen met deelname van overlevenden en psychosociale ondersteuning die is afgestemd op hun behoeften. In Oekraïne ondersteunde het project 'United Action to Empower Survivors' in 2025 160 overlevenden, waaronder 69 mannen, via psychologische begeleiding, revalidatie en op maat gemaakte hulp. Ze hielpen zelfs bij het opzetten van netwerken voor mannelijke overlevenden voor lotgenotensteun en belangenbehartiging.

De secretaris-generaal benadrukt dat overlevenden geen homogene groep zijn, en dat reacties rekening moeten houden met verschillen in leeftijd, geslacht, omstandigheden en individuele behoeften. In Soedan creëren VN-ondersteunde initiatieven ruimte voor dialoog over de ervaringen van mannen en jongens, en UNHCR heeft richtlijnen uitgegeven voor humanitaire werkers die mannelijke overlevenden ondersteunen in vluchtelingen- en ontheemdencontexten.

Dus ja, vrouwen en meisjes blijven onevenredig getroffen, en dat is nog steeds een crisis. Maar erkennen dat mannen en jongens ook slachtoffers zijn van seksueel geweld in conflicten doet daar niets aan af - het vult gewoon een gat in de respons. Want iedereen verdient het om gezien, gesteund en gehoord te worden, zelfs als er een wereldwijd rapport voor nodig was om dat op te merken.