Een vakantiepark met ongeveer 200 caravans is geëvacueerd nadat een natuurbrand uitbrak aan de kust van Suffolk, alsof het Britse zomer van droogte en hittegolven nog niet genoeg crises had opgeleverd. De nabijgelegen kerncentrale Sizewell B, in een vertoning van Britse stoïcijnse houding, zegt de brand "nauwlettend in de gaten te houden" maar benadrukt dat men zich geen zorgen maakt.

Er is een groot incident afgekondigd terwijl brandweerlieden een grote heidebrand bestrijden bij Dunwich Heath nabij Leiston, ongeveer 5 kilometer van Sizewell B. De brand brak kort na 17:30 uur woensdag uit en donderdag waren nog ongeveer 90 brandweerlieden ter plaatse, wat het de populairste attractie van Suffolk maakt.

Brandweerlieden hebben gezegd dat er geen gevaar is voor Sizewell B, en een woordvoerder van EDF bevestigde dat de natuurbrand de werking van de centrale niet beïnvloedt. Naar verluidt heeft Sizewell B een noodplan dat scenario's dekt zoals een brand op de locatie, wat geruststellend is als je het type bent dat zich zorgen maakt over kernreactoren en natuurbranden die samenleven.

Mensen wordt aangeraden het gebied te vermijden en ramen en deuren gesloten te houden, wat waarschijnlijk sowieso goed advies is gezien de rook. Incidentcommandant Christopher May zei dat de bemanningen 24 tot 48 uur zullen blijven vechten vanwege de omvang en complexiteit van de brand. De brandweer merkte op dat er momenteel geen risico is voor Sizewell B vanwege de afstand en windrichting (oostelijk), maar het is een "levende en dynamische situatie" - wat brandweerjargon is voor "we houden dit nauwlettend in de gaten."

De provincie Suffolk zei dat de brand ongeveer 100 hectare beslaat, met 18 brandweerwagens ter plaatse. Cliff House vakantiepark werd uit voorzorg geëvacueerd, wat waarschijnlijk heel wat plannen voor een ontspannen week aan de kust heeft verpest. Media meldden dat Sizewell B in "hoge staat van paraatheid" was, maar het mediakantoor van EDF zei beleefd dat dat niet waar is.

Brandweerploegen concentreerden zich op het beschermen van nabijgelegen woningen. Stationsmanager Dan Davis beschreef het als een "grootschalige, door wind aangedreven bosbrand" die werd opgewaardeerd tot een groot incident. De brand heeft zich verspreid naar delen van het natuurreservaat RSPB Minsmere, waar gebiedsmanager Adam Rowlands de schade "behoorlijk verwoestend" en "ongekend in levende herinnering" noemde. Hij merkte op dat de vegetatie "kurkdroog" was door de droogte, wat eigenlijk een recept voor een ramp is.

Gespecialiseerde drones werden 's nachts gebruikt om het gedrag van de brand te beoordelen, terwijl bemanningen Unimogs en quads inzetten - want soms heb je militaire voertuigen nodig om een door klimaatverandering aangewakkerde brand te bestrijden. Dr. Zakary Campbell-Lochrie, docent brandwetenschap aan de Universiteit van Edinburgh, bevestigde het voor de hand liggende: droogte en hittegolven maken vegetatie zeer vatbaar voor ontsteking. De klimaatcrisis, aangedreven door fossiele brandstoffen, maakt elke hittegolf intenser, maar hé, we krijgen tenminste wat oefening voor de toekomst.

In Schotland boeken bemanningen vooruitgang bij een natuurbrand in de Cairngorms die twee weken geleden uitbrak, wat bewijst dat natuurbranden geen respect hebben voor landsgrenzen of vakantieplannen.