Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio overwegen naar verluidt het ontslag van de Amerikaanse ambassadeur in Griekenland, Kimberly Guilfoyle, na een reeks berichten over ongepast en mogelijk illegaal gedrag voor en tijdens haar ambtsperiode in Athene. Een hoge Amerikaanse functionaris zei zondag dat Trump en Rubio "extreem pissig" zijn en waarschijnlijk deze week zullen beslissen welke maatregelen ze nemen, na de federale feestdag van maandag.

Rubio zou bijzonder boos zijn, niet in de laatste plaats omdat hij vorige week nog Athene bezocht en Guilfoyle de meeste, zo niet alle, van zijn evenementen bijwoonde. Ze begroette hem bij aankomst met een stevige omhelzing terwijl de beschuldigingen rondzweefden. Niets zegt "ik sta achter mijn ambassadeur" zo goed als een volledige lichaamsomhelzing terwijl je staf stilletjes het ethische handboek bijwerkt.

The Wall Street Journal heeft een reeks twijfelachtige gedragingen gemeld, waaronder een vermeende dreiging aan een functionaris van het gastland, het aannemen van ongepaste geschenken en diensten, en het aanbieden van haar invloed binnen de regering in ruil voor betaling van een grote creditcardrekening. Guilfoyle heeft niet direct op de berichten gereageerd, hoewel haar advocaat zegt dat ze niets verkeerd heeft gedaan en de Amerikaanse ambassade in Athene stilzwijgend haar steun heeft uitgesproken.

Na Guilfoyle te hebben verdedigd na het eerste bericht, heeft Rubio geweigerd publiekelijk commentaar te geven naarmate de beschuldigingen toenamen. Op woensdag zei hij: "Onze ambassadeur is hier een sterke ambassadeur geweest." Maar nadat woensdag laat nog een bericht verscheen, berispte Rubio donderdag, vóór zijn vertrek uit Athene, journalisten omdat ze naar de beschuldigingen vroegen. Hij zei dat hij niet wist of ze waar waren en dat hij niet zou reageren als hij ze niet kon bevestigen. "Jullie lopen rond te denken dat omdat een of andere bron je iets heeft verteld en je het hebt gerapporteerd, het het evangelie is. Het is niet het evangelie. Het is niet het evangelie voor mij. Zo doen wij dingen niet," zei Rubio aan de voet van zijn vliegtuig, terwijl Guilfoyle, die daar was om hem te zien vertrekken, toekeek. De functionaris zei dat Rubio steeds meer gefrustreerd raakte naarmate de berichten zich opstapelden.

Een tweede Amerikaanse functionaris, die ook anoniem wilde blijven, zei dat de inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken de beschuldigingen onderzoekt, die eind vorige maand voor het eerst in de Journal opdoken en sindsdien zijn toegenomen. De functionaris kon niet zeggen of er een formeel onderzoek door de IG was gestart. Inspecteurs-generaal voeren vaak informele onderzoeken uit naar klachten tegen medewerkers, en vaak leiden die onderzoeken niet tot een volledig onderzoek, dat kan resulteren in disciplinaire maatregelen tot en met ontslag. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geweigerd commentaar te geven op een mogelijk IG-onderzoek.

De twee hoogste Democraten in de commissies voor buitenlandse zaken van het Huis en de Senaat, afgevaardigde Gregory Meeks uit New York en senator Jeanne Shaheen uit New Hampshire, evenals het hoogste lid van de commissie voor toezicht en regeringshervorming van het Huis, Robert Garcia, Democraat uit Californië, hebben al opgeroepen tot een onderzoek naar Guilfoyle.

Sinds eind september heeft de Journal talrijke verslagen over twijfelachtig gedrag gedetailleerd. Het eerste bericht zei dat Guilfoyle tegen gasten bij een receptie zei dat de VS de Griekse regering zouden kunnen ondermijnen als ze dat wilden, de zakelijke belangen van een bepaald Grieks bouw- en energiebedrijf bevorderde en de lobbyist ervan toeliet tot privé-diplomatieke bijeenkomsten. Terwijl Rubio in Athene was, meldde de Journal - onder verwijzing naar sms-berichten - dat Guilfoyle een Trump-donor en -supporter had gevraagd een creditcardrekening van $100.000 te betalen vlak voor haar bevestigingshoorzitting, en hem toegang tot regeringsfunctionarissen beloofde als hij dat deed. Want niets zegt "publieke dienst" als een persoonlijke saldo-overdracht met diplomatieke privileges.

De Journal meldde vervolgens dat Guilfoyle woedend was omdat ze niet was uitgenodigd voor een Grieks themafeest tijdens het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, eerder dit jaar, en eiste dat ze mocht komen, terwijl ze opschepte over luxe reizen naar Frankrijk met directeuren van energiebedrijven. Een ander bericht, van de Britse tabloid The