Sepsis, het acute ontstekingsfeestje dat door een infectie wordt georganiseerd waar niemand naartoe wilde, blijft een van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte. Het doodt jaarlijks ongeveer 3 miljoen kinderen onder de vijf jaar. Dat is een statistiek die je dag zou moeten verpesten, en het is er een die Efferon probeert achterhaald te maken.

De startup, geselecteerd als een van TechCrunch Disrupt 2026's Startup Battlefield 200, heeft een medisch apparaat ontwikkeld dat naar eigen zeggen orgaanfalen vermindert en het herstel bij kinderen aanzienlijk versnelt. Want wanneer antibiotica het immuunsysteem niet kunnen stoppen met overreageren, moet iemand het bloed filteren en de dodelijke toxines verwijderen. Die iemand is blijkbaar Efferon.

Dima Romashin, medeoprichter en CEO van het bedrijf, vergelijkt sepsis met een brand. "Bij een brand zijn er twee dingen: de vlam zelf en de rook die hij produceert," vertelde hij aan TechCrunch. Bij sepsis zijn endotoxines de vlammen en cytokines de rook. Efferon heeft, anders dan andere apparaten op de markt, een mechanisme ontwikkeld dat beide tegelijk kan absorberen. Dus het is een twee-voor-één-deal op het redden van levens, wat in elke economie een koopje is.

Hoewel Efferon absorbers voor volwassenen maakt, blijkt Efferon NEO, het pediatrische apparaat, bijzonder effectief. Kinderen hebben een aanzienlijk lager circulerend bloedvolume, wat betekent dat ze apparaten nodig hebben die specifiek voor hun fysiologie zijn ontworpen. Baanbrekend concept: kleinere mensen hebben kleinere apparatuur nodig.

In april ontving Efferon NEO een CE-markering, het Europese equivalent van FDA-goedkeuring, waarmee het het eerste multimodale bloedzuiveringsapparaat is dat specifiek is ontwikkeld voor pediatrische sepsis. Het wordt al gebruikt op intensive care-afdelingen in 30 landen, waaronder Europese ziekenhuizen, Saoedi-Arabië en Thailand. Het bedrijf bereidt zich nu voor op het aanvragen van FDA-goedkeuring en is op koers om tegen eind 2026 een jaarlijkse omzet van $2 miljoen te behalen.

De technologie is oorspronkelijk ontwikkeld door wetenschappers aan de Staatsuniversiteit van Moskou, waaronder medeoprichter Ivan Bessonov. Romashin, een seriële ondernemer, stapte eerder dit jaar in als CEO om het te helpen commercialiseren. Hij geeft toe dat Efferon niet groeit met de razende snelheid van hedendaagse AI-startups, maar echt succes wordt door iets heel anders gemeten: elk kind dat naar huis mag.