패혈증, 즉 아무도 원하지 않았던 감염이 벌이는 급성 염증 파티는 여전히 소아 사망의 주요 원인으로, 매년 약 300만 명의 5세 미만 어린이를 죽음으로 내몰고 있다. 하루를 망칠 만한 통계다. 그리고 에페론(Efferon)은 이 통계를 구식으로 만들려고 한다.

테크크런치 디스럽트 2026의 스타트업 배틀필드 200에 선정된 이 스타트업은 장기 부전율을 낮추고 어린이의 회복을 획기적으로 앞당긴다고 주장하는 의료기기를 개발했다. 항생제가 면역체계의 과잉 반응을 막지 못할 때, 누군가는 혈액을 걸러 치명적인 독소를 제거해야 하기 때문이다. 그 '누군가'는 apparently 에페론인 모양이다.

공동창업자 겸 CEO인 디마 로마신(Dima Romashin)은 패혈증을 화재에 비유한다. "화재에는 두 가지가 있다: 불꽃 자체와 그것이 만들어내는 연기"라고 그는 테크크런치에 말했다. 패혈증에서 내독소는 불꽃이고 사이토카인은 연기다. 에페론은 시장의 다른 기기와 달리 이 둘을 동시에 흡착할 수 있는 메커니즘을 개발했다. 생명을 구하는 데 1+1 딜이라니, 어느 경제에서든 파격적인 가격이다.

에페론이 성인용 흡착기를 만들긴 하지만, 소아용 기기인 에페론 NEO는 특히 효과를 입증하고 있다. 어린이는 순환 혈액량이 현저히 적어, 그들의 생리에 맞게 특별히 설계된 기기가 필요하다. 획기적인 발상: 작은 인간에게는 작은 장비가 필요하다.

지난 4월, 에페론 NEO는 유럽의 FDA 승인에 해당하는 CE 마크를 획득하며, 소아 패혈증을 위해 특별히 설계된 최초의 다중모드 혈액 정화 기기가 되었다. 이미 유럽 병원, 사우디아라비아, 태국 등 30개국의 중환자실에서 사용되고 있다. 회사는 현재 FDA 승인 신청을 준비 중이며, 2026년 말까지 연환산 매출 200만 달러 달성 궤도에 올라 있다.

이 기술은 공동창업자 이반 베소노프(Ivan Bessonov)를 포함한 모스크바 국립대학교 과학자들이 원래 개발했다. 연쇄 창업가인 로마신은 올해 초 CEO로 합류해 상용화를 돕고 있다. 그는 에페론이 오늘날 AI 스타트업들의 살인적인 속도로 성장하지는 않는다고 인정하지만, 진정한 성공은 전혀 다른 것으로 측정된다고 말한다: 집에 돌아갈 수 있게 된 모든 아이 말이다.