In een zet die de slagveldoperaties van Kyiv heeft laten stotteren, heeft Elon Musks SpaceX een snelheidslimiet opgelegd aan Starlink-terminals in Oekraïne, waarbij de connectiviteit wordt beperkt tot 100 mph (160 km/u). De adviseur van president Volodymyr Zelensky, Serhiy Beskrestnov, waarschuwde dat deze beperking van de ene op de andere dag al "een aantal missies" heeft verstoord, en – schokkend – de Oekraïense troepen waren er niet eens over ingelicht. Een bron bij het Oekraïense ministerie van Defensie bevestigde het nieuws aan de BBC, want blijkbaar is verrassing het nieuwe zwart.

Starlink, het satellietnetwerk dat Oekraïne in staat stelt drones naar Russische doelen te leiden en zijn luchtruim te beschermen, is nu blijkbaar te snel voor zijn eigen bestwil. SpaceX heeft publiekelijk niet gereageerd, vermoedelijk te druk bezig met het draaien aan de knop van een wereldwijde communicatielijn.

De timing is onberispelijk: minstens 600.000 mensen in heel Oekraïne werden wakker zonder elektriciteit na dodelijke Russische raketaanvallen en drone-aanvallen in de nacht, aldus Zelensky. Kritieke energie-infrastructuur werd geraakt in Kyiv, de hoofdstedelijke regio en Charkiv – ondanks de bewering van de Amerikaanse president Donald Trump op zondag dat er een "energiestaakt-het-vuren" van kracht was. Drie mensen werden gedood in Kyiv, aldus lokale functionarissen, terwijl Rusland trots aankondigde dat zijn "massale" aanvallen communicatie- en energiefaciliteiten hadden getroffen die door het Oekraïense leger worden gebruikt. Want niets zegt "staakt-het-vuren" als een salvo raketten.

In een Telegram-bericht van woensdag zei Beskrestnov dat SpaceX "van de ene op de andere dag een snelheidslimiet op Starlink-terminals heeft ingevoerd", wat leidde tot "de verstoring van een aantal missies". Hij voegde er met de subtiliteit van een voorhamer aan toe: "Het is duidelijk dat deze actie geen toeval kan zijn en verband houdt met de huidige politieke situatie." In een vervolg benadrukte hij dat Starlink het meest effectieve hulpmiddel was om onderscheppers in staat te stellen Ruslands nieuw ontwikkelde straalaangedreven drones neer te schieten. Een bron bij het ministerie van Defensie vertelde de BBC: "Gisteravond detecteerden we beperkingen die de Starlink-connectiviteit bij snelheden boven 160 km/u beïnvloedden." De "grondoorzaak" wordt onderzocht, vermoedelijk door mensen die begrijpen dat satellieten er niet om geven hoe snel je auto rijdt.

Bronnen bij het ministerie van Defensie legden later uit dat "zodra een voertuig of object deze drempelsnelheid van [160 km/u] overschrijdt, de terminal zijn verbinding verliest." Dit maakt drone-operaties – "specifiek onderscheppers en middellange-aanvalsdrones" – moeilijker, en tast "capaciteiten voor logistiek aan het front, verkenning en signaaldoorgifte" aan. Met andere woorden, alles wat een modern leger laat werken.

In februari zorgde Musks beslissing om Russische troepen de toegang tot Starlink te ontzeggen ervoor dat Moskou's opmars werd afgezwakt en veroorzaakte verwarring onder Russische commandanten. Nu veroorzaakt de snelheidslimiet verwarring onder Oekraïense commandanten. SpaceX heeft niet gereageerd op de gemelde beperkingen, want reageren zou vereisen dat wordt uitgelegd waarom een satellietinternetdienst een snelheidslimiet heeft die klinkt alsof hij is ontworpen voor een schoolzone.

Zelensky heeft gezegd dat de VS dreigde de inlichtingendeling te beperken als hij niet instemde met Trumps energiesteakt-het-vuren. Trump ontkende dinsdag dat Washington inlichtingen achterhield, wat een zin is die bestaat.

In de nacht lanceerde Rusland 39 ballistische en kruisraketten en 128 drones, aldus de Oekraïense luchtmacht. Vier raketten en 115 drones werden neergeschoten. Het is de tweede nacht op rij dat Kyiv werd getroffen, en het gebeurde terwijl Zelensky zich voorbereidde om woensdag de Britse premier Andy Burnham in Downing Street te ontmoeten om de versnelde levering van luchtverdediging te bespreken. Gedurende de afgelopen twee nachten troffen ballistische raketten de hoofdstad zonder waarschuwing, voordat luchtalarmsirenes zelfs maar konden afgaan. Oekraïne is afhankelijk van Amerikaanse satellietsystemen om Russische raketten te volgen en waarschuwingen uit te geven, wat iets moeilijker is wanneer je satellietterminal een snelheidslimiet heeft.

Ondertussen zei het Russische ministerie van Defensie dat 902 Oekraïense drones in de nacht waren neergeschoten boven verschillende Russische regio's, waaronder Moskou en de Krim – het zuidelijke schiereiland dat Rusland in 2014 annexeerde. Op zondag