Wanneer is een schoen geen schoen? Deze maand stelt een paar van cultmerk Dear Frances de vraag met wat alleen kan worden omschreven als een voetenkooi die zich voordoet als schoeisel. De Balla 'sokschoen' bedekt bijna de hele voet terwijl hij deze tentoonstelt - als een miezerige gevangenis voor je tenen. Creatief directeur Jane Frances zegt dat het 'een unieke, handschoenachtige pasvorm biedt' en 'inspiratie haalt uit de delicate kracht van een vrouw.' Dat is één manier om een schoen te beschrijven die eruitziet alsof hij een gevecht met een kaasrasp heeft verloren.
Dit is het nieuwste hoofdstuk in de sage van 'nauwelijks aanwezige' schoenen, een trend die teruggaat tot 2022 toen Alaia's £650 visnet-ballerina's de wereld in vuur en vlam zetten - met high-fashion varianten en high-street kopieën sneller dan je 'teenspleet' kunt zeggen. Volgens Tiffany Hill van Trend Suite werkten die ballerina's omdat ze 'consumenten iets vertrouwds gaven... maar het intiemer, lichter en iets bloter maakten.' Ze raakten die perfecte balans: bedekt maar niet bedekt, praktisch maar een beetje provocerend.
Maar waar Alaia's weefsel fijn genoeg was om udon-noedels uit te lekken, heeft Dear Frances' sokschoen en zijn voorgangers een weefsel dat vermicelli ervan zou weerhouden door de gootsteen te verdwijnen. Ze omlijsten de voet als sieraden, zegt Hill, waarbij de voet 'deel wordt van de stylingtaal.' Tijdens de recente Chanel-show in Biarritz bereikte nauwelijks aanwezig schoeisel zijn absurde hoogtepunt: hakken vastgebonden aan de voeten van modellen zonder verder iets. Hill noemt het 'extreme mode-expressie' waarbij 'de afwezigheid het punt wordt.'
Natuurlijk is het dragen van deze schoenen een nederige opschepperij die vooronderstelt dat je een recente pedicure hebt gehad en/of van nature mooie voeten hebt - wat netjes aansluit bij de mainstreaming van voetfetisjen en de lucratieve online markt voor voetenfoto's. Ook wordt 'gras aanraken' aangeprezen als een tegengif voor het digitale leven, dus misschien zijn naakte schoenen gewoon de logische volgende stap.
Maar Sarah Crookes, directeur van Hackney Podiatry, waarschuwt: 'Het bovenwerk van een schoen doet veel om de voet te ondersteunen... na een lange periode van het dragen van [naakte schoenen] kan de drager last krijgen van voetbelasting.' De dunne zool biedt geen schokabsorptie van betonnen stoepen, waardoor voeten moe en ongesteund raken. Vooral voor iedereen met problemen aan de plantaire fascia of achillespees zou ze het niet aanraden. Dus ga je gang, show je middenvoetsbeentjes deze zomer - verwacht alleen niet meer dan een straat te lopen zonder er spijt van te krijgen.