Quand une chaussure n'est-elle pas une chaussure ? Ce mois-ci, une paire de la marque culte Dear Frances pose la question avec ce qui ne peut être décrit que comme une cage à pieds déguisée en chaussure. La « chaussure-chaussette » Balla couvre presque tout le pied tout en le laissant visible – comme une prison fragile pour vos orteils. La directrice créative Jane Frances dit qu'elle « offre un ajustement unique, semblable à un gant » et « s'inspire de la force délicate d'une femme ». Ce qui est une façon de décrire une chaussure qui ressemble à un combat perdu contre une râpe à fromage.

C'est le dernier chapitre de la saga des chaussures « à peine là », une tendance qui remonte à 2022 quand les ballerines en filet à 650 £ d'Alaïa ont embrasé le monde – donnant naissance à des itérations haute couture et des copies abordables plus vite que vous ne pouvez dire « décolleté des orteils ». Selon Tiffany Hill de Trend Suite, ces ballerines ont fonctionné parce qu'elles « ont offert aux consommateurs quelque chose de familier... mais l'ont rendu plus intime, plus léger et légèrement exposé ». Elles ont touché le point idéal : couvert mais pas couvert, pratique mais un peu provocant.

Mais là où le tissage d'Alaïa était assez fin pour égoutter des udon, la chaussure-chaussette de Dear Frances et ses prédécesseurs ont un tissage qui pourrait empêcher les vermicelles de passer dans l'évier. Elles encadrent le pied comme un bijou, dit Hill, le pied devenant « partie intégrante du langage stylistique ». Lors du récent défilé Chanel à Biarritz, les chaussures à peine là ont atteint leur sommet absurde : des talons attachés aux pieds des mannequins sans rien d'autre en vue. Hill appelle cela « une expression de mode extrême » où « l'absence devient le point central ».

Bien sûr, porter ces chaussures est un humblebrag qui présuppose une pédicure récente et/ou des pieds naturellement beaux – ce qui s'aligne parfaitement avec la banalisation des fétichismes du pied et le marché lucratif en ligne des photos de pieds. Aussi, « toucher l'herbe » est vanté comme un antidote à la vie numérique, alors peut-être que les chaussures nues sont simplement la prochaine étape logique.

Mais Sarah Crookes, directrice de Hackney Podiatry, prévient : « La tige d'une chaussure fait beaucoup pour soutenir le pied... après une longue période à porter [des chaussures nues], le porteur pourrait finir avec une fatigue du pied. » La semelle fine n'offre aucune absorption des chocs sur les trottoirs en béton, laissant les pieds fatigués et sans soutien. Particulièrement pour ceux qui ont des problèmes de fascia plantaire ou de tendon d'Achille, elle ne le recommanderait pas. Alors allez-y, montrez vos métatarses cet été – mais ne vous attendez pas à marcher plus d'un pâté de maisons sans le regretter.