Gordon S Wood, de Pulitzer Prize-winnende historicus die decennialang betoogde dat de Amerikaanse Revolutie net zozeer ging over interne transformatie als over het wegjagen van de Britten, werd zondag gedood toen een auto hem aanreed op een supermarktparkeerplaats in East Providence, Rhode Island. Hij was 92.
Volgens de politie van East Providence, zoals gerapporteerd door de lokale nieuwssite golocalprov.com, werd Wood aangereden terwijl hij de parkeerplaats overstak. De bestuurder bleef ter plaatse en werkte mee met de autoriteiten. De politie zei dat Wood met 'ernstige verwondingen' naar het Rhode Island Hospital werd gebracht, die uiteindelijk fataal bleken.
Wood won de Pulitzer in 1993 in de categorie geschiedenis voor 'The Radicalisation of the American Revolution', een baanbrekend werk dat de theorie naar voren bracht dat de breuk met Groot-Brittannië een diepgaande interne sociale en politieke verschuiving inhield, niet alleen een verlangen om koloniale overheersers te verdrijven. Hij was de Alva O Way University Professor en emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Brown University, en de lokale nieuwssite noemde hem 'de leidende historicus van het Revolutionaire tijdperk' vanwege zijn 'ongeëvenaarde' lijst academische prijzen in de afgelopen halve eeuw.
Zijn andere prominente boeken omvatten 'The Creation of the American Republic, 1776-1787' (1969); 'Empire of Liberty', een verslag van de vroege Verenigde Staten; en 'Revolutionary Characters', een biografie van de grondleggers. Zijn onderscheidingen omvatten de Bancroft Prize van 1970 en de National Humanities Medal, uitgereikt door Barack Obama in het Witte Huis in maart 2011 voor 'wetenschap die inzicht biedt in de stichting van de natie en het opstellen van de Amerikaanse grondwet.'
Volgens een overlijdensbericht in de Washington Post van maandag werden Woods werken 'beschouwd als maatstaven van intellectuele en sociale geschiedschrijving' die hielpen het oorsprongsverhaal van Amerika na de Tweede Wereldoorlog te hervormen. Hij was ook een prominente criticus van het Pulitzer-winnende 1619 Project van de New York Times en de stelling - later aangepast - dat het in stand houden van slavernij een belangrijke motivatie was voor de Amerikaanse Revolutie. Hij zei dat het project een gevoel van 'slachtofferschap' en 'gekrenktheid' aanmoedigde, terwijl hij toegaf dat hij het grootste deel niet had gelezen. Een andere prominente criticus was Donald Trump, die in 2020 zei dat het project het Amerikaanse verhaal 'vervormde'.
Wood betoogde dat de grondleggers, waaronder plantage-eigenaren Thomas Jefferson en James Madison, ten onrechte geloofden dat slavernij vanzelf zou uitsterven, en dat de Revolutie zelf de abolitionistische beweging energie gaf. Slavernij in de VS werd pas afgeschaft met de ratificatie van het 13e Amendement in december 1865, na de Burgeroorlog - een tijdlijn die baat zou hebben bij een voetnoot van een historicus.
Woods dood werd bevestigd door zijn dochter, Amy Louise Wood, een historica aan de Illinois State University.