Gordon S Wood, l'historien lauréat du prix Pulitzer qui a passé des décennies à soutenir que la Révolution américaine était autant une transformation intérieure qu'un renvoi des Britanniques, a été tué dimanche lorsqu'une voiture l'a percuté dans le parking d'un supermarché à East Providence, Rhode Island. Il avait 92 ans.
Selon la police d'East Providence, comme rapporté par le média local golocalprov.com, Wood a été heurté alors qu'il traversait le parking. Le conducteur est resté sur place et a coopéré avec les autorités. La police a déclaré que Wood a été transporté à l'hôpital de Rhode Island avec des « blessures graves », qui se sont finalement révélées mortelles.
Wood a remporté le Pulitzer en 1993 dans la catégorie histoire pour « La radicalisation de la Révolution américaine », une œuvre majeure avançant la théorie selon laquelle la rupture avec la Grande-Bretagne impliquait un profond changement social et politique interne, et non seulement un désir d'expulser les maîtres coloniaux. Il était professeur émérite Alva O Way et professeur d'histoire à l'Université Brown, et le média local l'a qualifié de « plus grand historien de l'ère révolutionnaire » pour sa liste « inégalée » de récompenses académiques au cours du dernier demi-siècle.
Parmi ses autres livres notables figurent « La création de la République américaine, 1776-1787 » (1969) ; « Empire de la liberté », un récit des débuts des États-Unis ; et « Personnages révolutionnaires », une biographie des pères fondateurs. Ses récompenses incluent le prix Bancroft 1970 et la Médaille nationale des humanités, remise par Barack Obama à la Maison Blanche en mars 2011 pour « une recherche qui donne un aperçu de la fondation de la nation et de la rédaction de la constitution américaine ».
Selon une nécrologie du Washington Post publiée lundi, les œuvres de Wood « étaient considérées comme des références en historiographie intellectuelle et sociale » qui ont contribué à remodeler l'histoire des origines de l'Amérique après la Seconde Guerre mondiale. Il était également un critique éminent du projet 1619, lauréat du Pulitzer du New York Times, et de son affirmation – plus tard amendée – selon laquelle le maintien de l'esclavage était une motivation clé de la Révolution américaine. Il a déclaré que le projet encourageait un sentiment de « victimisation » et de « grief », tout en reconnaissant qu'il n'en avait pas lu la majeure partie. Un autre critique éminent était Donald Trump, qui a déclaré en 2020 que le projet « déformait » l'histoire américaine.
Wood a soutenu que les fondateurs, y compris les propriétaires de plantations Thomas Jefferson et James Madison, croyaient à tort que l'esclavage disparaîtrait naturellement, et que la Révolution elle-même a dynamisé le mouvement abolitionniste. L'esclavage aux États-Unis n'a été aboli qu'avec la ratification du 13e amendement en décembre 1865, après la guerre de Sécession – un calendrier qui aurait bénéficié d'une note de bas de page d'historien.
La mort de Wood a été confirmée par sa fille, Amy Louise Wood, historienne à l'Université d'État de l'Illinois.