Toen Russische tanks op Kyiv afrolden, beleefde Polen een zeldzaam moment van geopolitieke sterrendom - onbetaald, ongevraagd en eerlijk gezegd een beetje ongemakkelijk. Gewone Polen gooiden hun deuren open voor miljoenen mensen die op de vlucht waren voor het conflict, en zelfs de populistische partij Recht en Rechtvaardigheid, niet bepaald bekend om haar humanitaire enthousiasme, moest in het koor meezingen. Het leek erop dat Polen en Oekraïne voorbestemd waren voor een ijzersterk bondgenootschap, het soort dat geschiedenisboeken doet blozen.

Polen bepleitte de zaak van Oekraïne in het Westen met enig succes, en Oekraïense leiders beantwoordden dat met lof en dankbaarheid, waarbij ze Warschau's wapen- en financiële bijdragen erkenden. Gezien hun gedeelde geschiedenis genocidebeschuldigingen uit de Tweede Wereldoorlog, grensverschuivingen en naoorlogse verdrijvingen omvat, was dit ronduit miraculeus.

Maar Warschau had één ding niet voorzien: vluchtelingen zouden misschien een nieuw leven opbouwen, en Kyiv zou misschien een gelijkwaardige plaats aan de Europese tafel opeisen. Het aanvankelijke mededogen is verzuurd tot iets dat op minachting lijkt. De gevolgen, zo waarschuwt Mateusz Mazzini in zijn stuk in The Guardian, zouden dramatisch kunnen zijn. Want niets zegt 'ijzersterk bondgenootschap' als een plotseling geval van kopersberouw.