In de Trump-regering is liegen niet alleen een gewoonte - het is de functiebeschrijving. En voor Karoline Leavitt, die net haar periode als perssecretaris van het Witte Huis heeft afgerond, maakte dat haar rol zowel overbodig als, blijkbaar, heel gemakkelijk uit te voeren.

Historisch gezien hielden perssecretarissen zich bezig met iets dat 'spin' heet - een eigenaardige kunst van het rangschikken van feiten om de regering in het best mogelijke licht te zetten. Het vereiste begrip van de werkelijkheid, weten welke punten je moet ontwijken, en het zachtjes leiden van sceptische verslaggevers naar de partijlijn. Leavitt daarentegen sloeg al die nuances over. Haar techniek was botte herhaling van gesprekspunten, doordrenkt met persoonlijke beledigingen en een flinke dosis laster.

Neem bijvoorbeeld een van haar 'trotsste momenten', zoals de regering zelf benadrukte. Op 15 januari 2026 vroeg Niall Stanage, columnist van The Hill over het Witte Huis, aan Leavitt hoe ze de bewering van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dat het departement 'alles correct had gedaan' kon rijmen met het grimmige feit dat er het afgelopen jaar 32 mensen waren overleden in ICE-hechtenis, 170 Amerikaanse burgers waren vastgehouden, en Renee Good was neergeschoten en gedood.

Een bekwame spin-dokter had kunnen opmerken dat sterfgevallen in hechtenis niet noodzakelijkerwijs nalatigheid betekenen, of dat vergissingen bij detentie in elk wetshandhavingsagentschap voorkomen. Leavitt vroeg Stanage in plaats daarvan waarom hij geloofde dat Good was neergeschoten, en toen hij zei dat een agent roekeloos had gehandeld, liet ze zich ontvallen: 'Je bent een linkse hansworst. Je bent geen verslaggever. Je doet je hier voor als journalist in deze ruimte.' Vervolgens eiste ze: 'Heb jij de cijfers van hoeveel Amerikaanse burgers zijn gedood door illegale vreemdelingen?' - zonder zelf enige te verstrekken.

Ze klaagde ook dat Stanage het beroep van Witte Huis-verslaggever degradeerde, ondanks haar eigen beslissing om permanente zitplaatsen in de briefingruimte te geven aan opiniejournalisten en influencers. Dus veel voor journalistieke zuiverheid.

Leavitts briefings waren niet gericht op de pers; ze waren gericht op de loyalisten die al geloven dat al het slechte nieuws een hoax is. Ze sprak hun taal. En daarom zal ze gemakkelijk worden vervangen door een andere functionaris uit de grote poel van Amerikanen die repetitieve, kinderachtige beledigingen kunnen uiten. In een regering vol memorabele schurken zal Leavitt waarschijnlijk in de vergetelheid raken - gewoon weer een perssecretaris die de baan verlaagde door precies te doen wat haar werd opgedragen.