Sinds Rusland besloot om vol in te zetten op zijn grootschalige invasie van Oekraïne, houdt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een nogal grimmige telling bij: 3.205 aanvallen op gezondheidszorgfaciliteiten. Dat is geen typfout, en het is geen oefening - het is een getal dat WHO-vertegenwoordiger voor Oekraïne Jarno Habicht vrijdag meldde, direct na weer een nacht van aanvallen.

Deze aanvallen beschadigen niet alleen gebouwen; ze saboteren actief het vermogen van humanitaire organisaties om mensen te helpen die het dringend nodig hebben. Dr. Habicht liet een angstaanjagend cijfer vallen: in 2026 zijn er al 20 aanvallen geweest op magazijnen met humanitaire hulp, waarvan 13 met medische benodigdheden. Hij merkte op dat de WHO zelf soortgelijke aanvallen heeft meegemaakt in Kyiv in juli en Dnipro in augustus, waarbij een vrachtwagenlading medicijnen en apparatuur verloren ging die bedoeld was om 225.000 mensen te helpen. Want niets zegt 'humanitair' zoals het bombarderen van de spullen die mensen in leven houden.

Ondanks de chaos blijven de WHO en haar partners doorgaan met het leveren van hulp en consulten. Dit jaar hebben negen WHO-humanitaire konvooien en 22 VN-interagency-konvooien - waaronder twee die vrijdag naar de regio Donetsk gingen - medicijnen en benodigdheden geleverd aan meer dan 50 nederzettingen in moeilijk bereikbare gebieden. Met WHO-steun hebben eerstelijnsgezondheidsteams in de afgelopen acht maanden 13.130 consulten gegeven in zeven regio's. En voor degenen in gebieden waar apotheken ongeveer zo gewoon zijn als een rustige nacht in Oekraïne, hebben dit jaar 28.400 mensen vrij verkrijgbare medicijnkits ontvangen.

Dr. Habicht benadrukte ook de bredere inspanning: de WHO heeft meer dan 300 gezondheidsfaciliteiten - eerstelijnszorgcentra, ziekenhuizen, laboratoria, doorgangspunten - uitgerust met de benodigdheden om drie miljoen mensen te helpen. Dat is de soort steun die het verschil maakt, zelfs terwijl de oorlog voortduurt.

Maar hier is de clou: de oorlog eist ook een enorme tol van de zorgverleners zelf. Een recente WHO-studie wees uit dat meer dan een kwart van de artsen en verpleegkundigen symptomen van depressieve stoornis meldt, en een op de vijf tekenen van angststoornis vertoont. Want levens redden onder vuur is blijkbaar geen goed recept voor geestelijke gezondheid. Om te helpen heeft de WHO psychologische eerste hulp en zelfzorgvaardigheden toegevoegd aan de training van ambulancepersoneel, waarbij meer dan 40 specialisten uit 11 regio's de cursus hebben afgerond. Ze hebben ook een programma uitgevoerd voor eerstelijnsgezondheidszorg- en revalidatieprofessionals, waaraan meer dan 700 werknemers deelnamen. De resultaten? Aanzienlijke verbeteringen in welzijn en prestaties, en een vermindering van stress, depressie, angst en PTSS-symptomen. Schokkend - steun helpt eigenlijk.

En omdat de winter eraan komt (nee, niet die), waarschuwde Dr. Habicht dat Oekraïne weer een zwaar koud seizoen te wachten staat. De WHO heeft al 30 verwarmingssystemen geïnstalleerd in medische faciliteiten, met nog 22 gepland vóór de winter. Want bevroren stethoscopen zijn niet bevorderlijk voor goede gezondheidszorg.

Ondertussen gaan de aanvallen door. VN-woordvoerder Stéphane Dujarric meldde dat aanvallen tussen gisteren en vanochtend vroeg ten minste 12 burgers hebben gedood en meer dan 65 gewond, waarbij de frontliniegebieden het zwaarst werden getroffen. UNICEF mengde zich ook, zeggende dat een aanval in de regio Kyiv een van hun magazijnen trof, waardoor voorraden werden vernietigd en hulpverlening vóór de winter werd belemmerd. Dit maakt deel uit van een breder patroon - alleen al deze maand zijn er in Oekraïne ten minste zes humanitaire magazijnen getroffen.

Dujarric herhaalde de veroordeling door de secretaris-generaal van Ruslands 'grootschalige raket- en drone-aanvallen' op stedelijke centra en riep op tot dringende de-escalatie, leidend tot een volledig, onmiddellijk en onvoorwaardelijk staakt-het-vuren. Want op dit punt is het enige dat meedogenlozer is dan de aanvallen, de noodzaak van een staakt-het-vuren.